Suomen jääkiekkomaajoukkueesta vainusi Tshekki-voiton jälkeen perjantain jääharjoituksissa rentouden. Kaikkein vapautunein taisi olla päävalmentaja Erkka Westerlund.
Westerlund vetäytyi arvokisojen mitalisarjan (MM-hopea, -pronssi ja olympiahopea) jälkeen sivuun Leijonien valmennuksesta 2007 hivenen happamana. Menestysvaateet tuntuivat kohtuuttomilta.
Nyt Suomella on päävalmentaja, joka nauttii työstään.
– Kun on koko pienen ikänsä valmentanut jääkiekossa, ei viime vuonna virkaan pyydettäessä tarvinnut kauan miettiä. Kunhan muisti kysyä perheeltä lupaa, hän sanoo.
Marraskuussa NHL-kiertueelle
Westerlund jatkaa 2013–14 päävalmentajatyön ohella kotinsa lähellä Heinolassa sijaitsevan Suomen urheiluopiston rehtorina.
– Kalenterissa ei kauden aikana turhan tyhjää ole.
Ensi vuoden Sotshin olympia- ja Minskin MM-kisat pitävät kiireisenä.
– Marraskuuhun mennessä käydään lähinnä läpi Euroopassa pelaavia olympiaehdokkaita.
EM-kotiturnauksen jälkeen marraskuussa Westerlund lentää Leijona-manageri Jari Kurrin kanssa parin viikon NHL-tarkkailumatkalle.
– On ollut myös pohdintaa kahdesta lyhyemmästä reissusta, mutta ilmeisesti tehdään yksi pidempi keikka.
Peli uhoamista tärkeämpää
Westerlund luottaa maajoukkueen johtoryhmäänsä. Tärkeitä miehiä antaa tukea taustalla.
– Lehtisen Jere auttaa NHL-kartoituksessa Dallasista käsin ja Jukka Holtari Euroopan päässä.
Vastuuta valuu myös Leijonien valmennusjohdossa. Apuvalmentaja Hannu Virralla on Pardubicessa ollut harjoitusten vetäjänä iso rooli, kun valmennuskolmikkoon kuuluvaa Lauri Marjamäkeä työllistävät Kärppien European Trophy -kiireet.
Seurojen EM-sarja on ylittänyt uutiskynnyksen vuoden takaisen Jokerit–HIFK-tapahtumien johdosta, kun Semir Ben-Amor sai päähänsä hakata Ville Peltosen.
HIFK hankki äskettäin pelotteekseen viimeksi KHL:ssa tappelijana työskennelleen Trevor Gilliesin. SM-liigan tasosta voi moisen perusteella huolestua, mutta HIFK-luotsi Raimo Summasen kanssa valmentanut Westerlund pitää kasvonsa toteemilukemilla.
– Kun en Gilliesiä pelaajana tunne, en voi kommentoida. Muuten olen sitä mieltä, että pelit ratkaistaan pelaamalla.