Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajalla Erkka Westerlundilla oli torstain Tshekki-pelin jälkeen aihetta nostaa yksi pelaaja yli muiden. Leijonissa toisen peräkkäisen nollapelinsä pelanneen Fredrik Norrenan otteissa oli Westelundin mielestä jopa uudenlaista särmää.
"Norrena pelasi maalilla aktiivisesti, avasi peliä mailalla hyvin", Westerlund kehui.
NHL:ssä hyvän tulokaskauden pelannut Norrena vakiinnutti loppukaudesta Columbus Blue Jacketsissa ykkösvahdin paikan. Ennen NHL-komennustaan hän ehti pitää viime keväänä Kanadan nollilla MM-pronssipelissä, jonka Suomi voitti Riikassa 5--0.
Muista Suomen pelaajista Westerlundin mieltä lämmitti Tappara-hyökkääjä Petri Kontiolan kylmäpäinen esitys ykkösketjun keskusmiehenä. Tshekki-pelin voittomaali nousee MM-kisavalintoja tehtäessä arvoonsa.
"Tämä oli "Konnalle" varmasti kova paikka, mutta hän onnistui hyvin."
Hyökkäysketju Ville Peltonen--Kontiola--Tuomo Ruutu oli Suomen paras, mutta Westerlund ei lähtenyt vielä nimeämään valmiita MM-kisakentällisiä.
"Tässä ollaan vielä kaukana kisakentällisistä, Pohjois-Amerikan (NHL:n) kortti on niin ratkaiseva."
Suomalaisia kiinnostavia ottelupareja NHL:n pudotuspelin ensimmäisellä kierroksella ovat ainakin Anaheim--Minnesota, Vancouver--Dallas ja San Jose--Nashville. Niissä tilanteet olivat torstai-iltana otteluvoitoissa 3--1.
"Puhdas kilpailutilanne"
Atlanta Thrashersin maalivahti Kari Lehtonen on periaatteessa jo vapaa Leijonien käyttöön, sillä New York Rangers lähetti Thrashersin kesälomalle.
"Tässä on hyvin avoin tilanne, puhdas kilpailutilanne", Westerlund arvioi asetelmaa maajoukkueessa.
Siihen nähden päävalmentaja oli erittäin tyytyväinen torstaina näkemäänsä. "Ei ole helppoa kilpailla pelipaikoista ja samalla yrittää pelata hyvin yhteen joukkueena."
Toisessa pronssipelissä lauantaina Prahassa peliaikaa saavat torstaina huilanneista mm. ainakin Ville Leino, Sean Bergenheim ja Tomi Kallio.
"Niko Kapanen ja Ville Peltonen eivät matkusta Prahaan. Yritämme näin keventää NHL-pelaajien taakkaa. Meille tulee peleistä ja matkustelusta lähipäivinä aika lailla kuormaa."