Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajan Erkka Westerlundin mukaan yksi Torinon olympialaisiin matkaavista maalivahdeista nimetään lähitulevaisuudessa. Ykkösmaalivahdiksi kaavailtu Calgary Flamesin Miikka Kiprusoff ilmoitti hieman ennen joulua jäävänsä pois olympiaturnauksesta lonkkavamman takia.
- Sanoisin, että ratkaisuja tehdään jo tällä viikolla tai ensi viikon alussa. Toisaalta meillä ei ole mitään kiirettä, kunhan teemme valinnat hyvissä ajoin ennen turnauksen alkua. Saamme koko ajan lisää informaatioita pelaajista ja heidän otteistaan, Westerlund sanoi.
Lisää pulmia Suomen valmennusjohdolle aiheutui maanantaina, kun Chicago Blackhawksin hyökkääjä Tuomo Ruutu teloi nilkkansa ottelussa Nashville Predatorsia vastaan. Epäonninen Ruutu ei pysty osallistumaan vammansa takia olympialaisiin.
- Ruudun korvaajan kanssa edetään samalla aikataululla kuin maalivahtikysymyksen suhteen, Westerlund totesi.
Lehtonen vahvoilla
ykkösmaalivahdiksi
Kiprusoffin paikkaa täyttämään ovat tyrkyllä ainakin Philadelphia Flyersin Antero Niittymäki, tällä hetkellä nilkkavammaa poteva Boston Bruinsin Hannu Toivonen ja Edmonton Oilersin Jussi Markkanen.
- Niittymäki, Toivonen ja Markkanen ovat kaikki pelanneet melko hyvin. Siitä, kuinka kauan Toivonen on sivussa, ei ole ihan tarkkaa tietoa. Hannu on kuitenkin esiintynyt suhteellisen heikossa joukkueessa edukseen. Niittymäki on taas pelannut mainiosti viime aikoina etenkin vieraskiertueella, Westerlund pyöritteli.
Tällä hetkellä näyttää siltä, että ykkösvahdin tehtäviä Torinossa hoitaa loukkaantumisestaan pelikuntoon toipunut Kari Lehtonen, joka on nimetty joukkueeseen jo aiemmin. Lahjakkaan Lehtosen pelivire on kuitenkin vielä pieni arvoitus pitkän kuntoutusjakson jälkeen.
- Ensinnäkin on hienoa, että Karin lonkka on kunnossa eikä se ole haitannut pelaamista. Kari on myös pystynyt voittamaan otteluja joukkueelleen. Lehtosen otteet paranevat vielä, kun hän saa lisää pelituntumaa, Westerlund arvioi.
"Hyökkääjän pitää
sopia kokonaisuuteen"
Ruudun korvaajiksi jonotuslistalla ovat hyökkääjistä Davosin Riku Hahl, Frölundan Tomi Kallio, Dallas Starsin Jussi Jokinen ja Niklas Hagman sekä New York Rangersin Ville Nieminen.
- Olimme suunnitelleet Ruudun pelaavan tietyssä kentällisessä ja nyt meidän pitää miettiä sitä, haemmeko pelaajaa juuri siihen kentälliseen. Pitää nyt punnita tarkkaan, miten tämä valinta sopii joukkueen kokonaisuuteen, Westerlund pohti.
Westerlundin pitää nimetä lopullinen Leijonaryhmä ennen olympiaturnauksen alkua 15. päivä helmikuuta. Turnauksen alettua kolme pelaajaa voi vaihtaa mahdollisten loukkaantumisten takia.
- Ne pelaajat, jotka ovat ilmoitettu tässä vaiheessa niin sanotuiksi varamiehiksi, ovat kaikki ilmoittaneet halukkuutensa osallistua olympialaisiin.