Ensi viikonloppuna alkava MM-rupeama päättää Erkka Westerlundin kauden Leijonien päävalmentajana. Vuoteen on mahtunut olympiapronssi ja vakuuttavaa voittokulkua Euro Hockey Tourilla.
Lauantain MM-avaukseen Latviaa vastaan Suomi lähtee taas uudella ryhmällä mutta pitkälti tutuin teesein.
Westerlundin mukaan neljän viikon valmistumisjakso on mennyt nuottien mukaan. Laaja pelaajajoukko tiivistyi vähitellen kasaan. Vastauksia odoteltiin KHL- ja NHL-pelaajilta, mutta lopulta valmistautumisjakson läpikäyneistä jäi useampia pelaajia lopulliseen MM-ryhmään.
Westerlund pitää MM-kisojen pelijärjestelmää kovana mutta rehellisenä. Kahdeksan joukkueen alkulohkossa kaikki kohtaavat toisensa. Neljä parasta jatkaa puolivälieriin. Suomen lisäksi lohkosuosikkeihin kuuluvat Venäjä, USA ja Sveitsi.
Westerlundin mukaan Suomi taistelee Valko-Venäjällä menestyksestä tutuilla elementeillä.
- Hyvä tunnetila ja hyvä yhteistyö. Ne kaksi elementtiä alkavat olla jo Leijona-brändi, johon menestys perustuu. Ja maalivahtipeli kaiken pohjalla.