Helsinki Jääkiekon maajoukkueiden EM-sarjan ei periaatteessa pitäisi kuormittaa yhtä pelaajaa kahta turnausta enempää, mutta Tapparan keskushyökkääjällä Petri Kontiolalla riittää vientiä Leijonissa. Jos tahti jatkuu samanlaisena, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlundilla ei ole varaa ohittaa Kontiolaa ensi kevään MM-kisavalinnoissa.
Kontiola aloitti torstaina jo kauden kolmannen EM-turnauksensa ja teki sen tyylillä. Hän antoi syötöt Suomen kaikkiin kolmeen maaliin ja oli kaatamassa Tshekkiä 3-2.
- Kontiola on tässä joukkueessa yksi niistä pelaajista, jotka voidaan nähdä kevään MM-kisoissa. Meidän ei alun perin ollut tarkoitus peluuttaa häntä täällä, Suomen päävalmentaja Westerlund kertoi.
EM-sarjan viimeinen turnaus ensi helmikuussa Tukholmassa on tärkeä näyttötilaisuus, jossa Leijonien paidassa luistelee mahdollisimman moni Euroopassa pelaava MM-kisaehdokas. Jos Kontiola valitaan myös Tukholman-turnaukseen, hän tekisi historiaa pelaamalla kaikissa neljässä EM-turnauksessa.
- Katsotaan nyt, kuinka hänen liigaseuransa (Tappara) asiaan suhtautuu, Westerlund sanoi.
Hänen mukaansa Suomelle jäi torstailta parannettavaa etenkin 5-4-ylivoimapelissä. Sen sijaan kahden miehen ylivoima toimi tehokkaasti ja tuotti Suomelle kaksi Janne Pesosen tekemää maalia.
- Olen erittäin tyytyväinen kahden ensimmäisen erän peliimme. Oli nopeita hyökkäyksiin lähtöjä, luotiin maalipaikkoja ja myös tehtiin tarvittavat maalit, Westerlund ruoti.
Tshekin valmentaja Pavel Marek harmitteli joukkueensa jäähyjä.
- Hävisimme omaa syytämme. Olimme ottelun alussa vastustajaa terävämpiä, mutta aloimme sitten ottaa turhia jäähyjä.
Suomen ja Tshekin ottelusta saattoi hyvällä syyllä odottaa tiukkaa kamppailua. Tämän kauden EM-sarjassa kaikki Suomen pelaamat seitsemän ottelua ovat päättyneet maalin erolla suuntaan tai toiseen.