Torino Olympiakisoissa viisi voitettua ottelua, vastustajan neljä nollapeliä ja alkulohkon päätteeksi maaliero 19-2. Suomen miesten jääkiekkojoukkueen ykkösketjulla Teemu Selänne-Saku Koivu-Jere Lehtinen on ennen tiistain iltaotteluja turnauksen pistepörssissä kolmoisjohto. Leijonien päävalmentaja Erkka Westerlundilla pitäisi olla kerrassaan aihetta tyytyväisyyteen.
Jääkiekkoprofessoriksi luonnehdittu Westerlund, 49, ei voittojen jälkeen revittele ihokastaan. Suomessa on leivottu lajille gurua milloin kenestäkin, mutta tekojen voimaan luottava Westerlund on malttanut pysyä hillitysti taustalla,
Häneltä löytyy päävalmentajana näyttöjä nuorisomaajoukkueista ja SM-liigan HIFK:n mestaruuskaudelta 1997-1998. Nyt hän luotsaa Torinossa Leijonia ravakassa myötätuulessa.
Westerlundille tyypillisesti hän siirtää ansiot Suomen väkivahvasta olympiaesityksestä pelaajille.
- Pelaajat ovat tosi motivoituneita tekemään asioita joukkueen puolesta. Meitä on vielä auttanut se, että kentällisissä pelaajakoostumukset ovat olleet pitkälle entiset, Westerlund kertoi tiistaina.
Kapteeni Saku Koivun ja Teemu Selänteen ohjauksessa Leijonat on pelannut niin sanotusti itseohjautuvasti. Äärimmäisen kokeneena valmentajana Westerlundilla ei ole ollut tarvetta hämmennellä soppaa.
- On turhaa lähteä tekemään asioita poikkeavasti. Näin ei voi tehdä kaikenlaisten joukkueiden kanssa, mutta tämän miehistön johtavat pelaajat ovat olleet yhdessä pitkään. He tuntevat vastuunsa, Westerlund mietiskeli.
Yhtenäisyys yllättänyt
Westerlund tähyää jääkiekkoilussa mielellään tulosten taakse. Leijonien viiden voittopelin saldo on vakuuttanut hänetkin, ja ennen kaikkea joukkueen harmonisuus, valmius taistella yhteisen asian puolesta, on pistänyt silmään.
- Se (joukkueen yhtenäisyys) on ollut minullekin yllätys. Mutta nyt alkaa uusi vaihe turnauksessa. Voitot ratkaisevat tästä eteenpäin.
Keskiviikon puolivälierävastustaja USA ei ole tähän mennessä Torinossa pelillisesti vakuuttanut. Leijonien kultajuhlia etukäteen aloittelevien on hyvä muistaa, että USA voitti edellisessä Salt Lake Cityn olympiaturnauksessa 2002 Suomen alkusarjassa tylyin lukemin 6-0.
- USA-pelissä lähtökohdat ovat pitkälti sanat kuin sunnuntaina Kanadaa vastaan. Heillä on joukkueessa omat painopisteensä. Puolustuksessa on kokeneita nimiä, Westerlund ruotii USA:n Chris Chelioksen ja Derian Hatcherin ankkuroimaa alakertaa.
- Iso kaukalo saattaa olla jenkeille pieni yllätys. Siellä löytyy kentällisistä välejä, Westerlund analysoi.