Moskova Uransa Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana päättäneestä Erkka Westerlundista ei tullut sunnuntaina ensimmäistä suomalaista valmentajaa, joka on luotsannut Leijonat MM-kultaan.
Suomen ainoa maailmanmestaruus on yhä ruotsalaisen Curt Lindströmin komennossa Tukholmassa 1995 saavutettu MM-kulta. Westerlundin Leijonat nousi Moskovan MM-loppuottelussa Kanadaa vastaan 0-3-tappiotilanteesta maalin päähän, mutta puristus ei riittänyt.
Jälkiviisastelua tai ei, Suomi menetti mahdollisuutensa jo ensimmäisen erän alkuminuuteilla.
- Kanadan valmiustila otteluun oli meitä parempi. Sen näki jo alkuverryttelyssä, mikä heijastui peliin sitten ensimmäisessä erässä, Westerlund myönsi.
- Ehkä se oli ylilatautumista. Ehkä tämä oli joillekin joukkueemme pelaajista liian kova paikka.
Torinon
toisinto
Suomelle sunnuntain tappio oli arvokisafinaalissa Westerlundin komennossa toinen peräkkäinen. Runsas vuosi sitten Suomi hävisi Torinon olympiakisojen loppuottelussa Ruotsille.
Westerlund oli Leijonien valmennusjohdossa myös syksyllä 2004, kun Suomi hävisi maailmancupin loppuottelun Kanadalle. Sen turnauksen jälkeen Westerlund nousi A-maajoukkueen päävalmentajaksi ohi kiistellyn, kiistatta lahjakkaan Raimo Summasen.
- Kun näkee sen uhrauksen, mitä pelaajat ovat tehneet, pettymys on tappion jälkeen valmentajankin mielessä syvä, Westerlund viittasi Moskovan MM-rupeamaan, mutta myös Suomen viime vuosien arvokisojen kakkossijoihin.
- Tätä peliä elää niin paljon pelaajien kautta, hän lisäsi.
Plussan
puolelle
Moskovan MM-kisat kääntyivät finaalitappion pettymyksestä huolimatta päävalmentajan kirjanpidossa plussan puolelle.
- Olen erittäin tyytyväinen joukkueen kokonaistulokseen. Turnauksen alku oli vaikea ehkä sen takia, että jouduimme tekemään NHL-pelaajia valitessa päätöksiä hyvin myöhään. Me halusimme joukkueeseen paljon NHL-pelaajia, Westerlund tähdensi.
- Vaikka joukkueen kentällisissä oli hakemista, uskon että se oli hyvä ratkaisu, nimenomaan Venäjä-välierässä. Siitä oli meille lauantaina apua.
Westerlundin saldo vuosien 2006 ja 2007 arvoturnauksista on hieno: olympiahopea, MM-pronssi ja päätökseksi MM-hopea.
- Minun päävalmentajaurallani parasta kiekkoa pelasimme olympia-Torinossa välierässä Venäjää vastaan. Suomalaisen jääkiekon vahvuus on, että pelaajien kanssa on hyvä tehdä yhteistyötä joukkueen kokoamiseksi.
Westerlund kääntää
uuden lehden
Westerlundille MM-loppuottelu oli tällä erää viimeinen Leijonien peräsimessä. Tästä eteenpäin hän keskittyy päätoimisesti Vierumäen urheiluopiston rehtorin tehtäviin.
Westerlundin lopettaminen liikautti Moskovassa tunteita Suomen joukkueenjohdossa. Leijonien manageri Jari Kurri puhkesi finaalin loputtua kyyneliin.
- En tiedä tarkkaan syitä siihen (Kurrin liikutukseen). Meillä on ollut maajoukkueessa yhteisiä, vaikeitakin hetkiä. Jos pelaajien kanssa on hyvä tehdä yhteistyötä, sama pätee joukkueenjohtoon.
Westerlund kieltää, että MM-finaalitappio olisi jäänyt kalvamaan häntä henkilökohtaisesti.
- Olisin suonut maailmanmestaruuden suomalaiselle jääkiekolle, mutta minulle sellaiset ulkoiset puitteet eivät niin paljoa merkitse.
- Tästä eteenpäin minulla on aikaa oikeille asioille. Tukenani ovat olleet loistavat kotijoukot, joiden aika tulee nyt, perheenisä-Westerlund suunnitteli.