Riika Suomen jääkiekkomaajoukkue lähtee pelaamaan MM-kisojen viimeistä alkulohko-otteluaan Tshekkiä vastaan tiistaina samalla kokoonpanolla, kuin millä se aloitti sunnuntaina Latvia-pelin. Maalivahtipäätöksen sinetöinti ja koostumusten mahdollinen hionta tapahtuu maanantai-illan palaverissa.
Mitä ilmeisimmin Antero Niittymäen tehtäväksi tulee pysäyttää tshekkien laukaukset.
- Niittymäki pääsi hyvin peliin kiinni Latviaa vastaan, vaikka hänellä olikin taukoa peleistä, päävalmentaja Erkka Westerlund viittasi sunnuntaihin ja sitä edeltäneeseen ottelupaussiin Philadelphia Flyersissa.
- Ja Tshekki-pelin jälkeen on kaksi välipäivää, Westerlund jatkoi.
Westerlund selvitti, että laitahyökkääjä Sean Bergenheim aloittanee 13. hyökkääjänä. Pohdintaa aiheutti se, käyttääkö Leijonat kuutta vai seitsemää puolustajaa.
- Kuudella puolustajalla tulee parempi rytmi. Seitsemän puolustajan käyttämisessä se taas on hyvää, että kun ja jos tulee paljon erikoistilanteita, niin ei tarvitse kuormittaa niin paljon paria kaveria, Westerlund puntaroi.
Maajoukkue pysyy siltä osin muuttumattomana, että mahdollisia reservejä otetaan käyttöön aikaisintaan Tshekki-peliä seuraavaan otteluun. Eli kisapasseja Leijonat leimaa lisää aikaisintaan keskiviikkona.
Mittari ja kaliiberi
Slovenia ja Latvia toimivat Leijonille turnauksessa hyvin valmistavia koitoksena. Edessä ovat kovemmat vastustajat ja tiukemmat mittelöt.
- Se on ykkösjuttu, että kaliiberi muuttuu. Joukkueena ja ennen kaikkea yksilötasolla. Siellä (Tshekki) on taitoa, Westerlund tiesi.
Leijonien päävalmentaja painotti, että Tshekki tulee olemaan varsin vaarallinen vastustaja. Puolustava maailmanmestari jäi neljän maan Euro Hockey -kiertueen sarjassa neljänneksi ja hävisi vielä pronssiottelussa Tukholmassa MM-kisojen edellä Suomelle.
Latvian MM-kisoissa Tshekki pelasi 1-1-tasapelin Latvian kanssa ja kaatoi niukasti 5-4 Slovenian.
- Hyvin vaikeasta lähtötilanteesta Tshekki tulee. Tämä on meille iso mittari joukkuepelin suhteen, Westerlund linjasi.
Westerlund myönsi kerraten, että Slovenia-ottelussa Suomen joukkuepelaamisessa riitti petrattavaa.
- Latvia-ottelussa joukkuepelaaminen kohentui. Alivoima toimi vahvasti. Ylivoimallakin tuli ne onnistumiset mitä tuli.
Jäähyt ja erikoisseuranta
Latvian MM-turnauksessa tuomarilinja ja isot jäähymäärät tuntuvat pysyvän toistuvasti keskusteluissa. Latviaa vastaan pelattiin vain 25 minuuttia viidellä viittä vastaan, erikoistilanteet lohkaisivat tunnin tehokkaasta peliajasta peräti 35 minuuttia.
- Maalintekopaikkojen ohella tai vielä niitä tärkeämmäksi tavoitteeksi muodostuu vastustajalle jäähyn hankkiminen. Latviaa vastaan pari kaveria onnistui siinä hienosti. (Jani) Rita ja Ruudun Jake (Jarkko) hankkivat kumpikin pari jäähyä, Pirnes, Koivu ja muutama muukin yhden, Westerlund ynnäsi.
Yleensäkin maltillisena kommentoijana tunnettu Westerlund ei lähtenyt soimaamaan MM-turnauksessa nähtyä ja koettua tuomarilinjaa.
- Nyt suurin piirtein on tiedossa mikä linja on. Siihen pitää vaan pystyä sopeutumaan. Missään nimessä ylikovaa ei saa taklata, Westerlund selvitti pelin henkeä.
Leijonien päävalmentaja paljasti, että joukkueiden johtoja oli evästetty aiheesta.
- Vaikka taklaus olisikin puhdas, sitä ei kannata tehdä jos vastustaja ei ole siihen valmis. Ja sen suhteen pitää olla myös tarkka, miten korkealle maila nousee. Samoin siinä, että toisella eli vapaalla kädellä ei tapahdu estämistä. Näitä tuomarit seuraavat erityisesti, Westerlund listasi.