Erkka Westerlund jatkaa Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana vuoden mittaisella sopimuksella. Myös muu johtoryhmä, valmentajat Hannu Virta ja Risto Dufva, manageri Jari Kurri sekä joukkueenjohtaja Timo Jutila jatkavat kauden 2006-2007 loppuun.
Alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajaksi jääkiekon liittohallitus valitsi torstaina Jarmo Tolvasen, joka valmensi kuluvalla kaudella Rauman Lukkoa SM-liigassa. Tolvanen seuraa tehtävässä Hannu Aravirtaa.
Westerlund ja Kurri eivät ehtineet torstaina Helsingissä pidettyyn tiedotustilaisuuteen. Kaksikko oli palaamassa kotimaahan Pohjois-Amerikasta, mutta lentotekniset vaikeudet muodostivat hidasteita.
Westerlund ehti kommentoida sopimusasiaa jatkolentoa odotellessaan Lontoosta.
- Marssijärjestys oli selvä ja molemmilla tahoilla oli yhteinen tahtotila, kertoi Westerlund STT:lle puhelimitse.
- Kyse oli oikeastaan vain siitä, että milloin jatkosopimus tehdään, Westerlund jatkoi.
NHL-otteluita Westerlund ja Kurri ehtivät tällä kertaa nähdä neljä.
- Kävimme tapaamassa meidän johtavia pelaajia. Tapasimme Saku Koivun, Teemu Selänteen ja Olli Jokisen. Lisäksi New Yorkissa oli nuorempaa kaartia, kuten (Sean) Bergenheim, (Jani) Rita ja (Petteri) Nokelainen.
- Viesti pelaajien suunnasta maajoukkueelle oli todella positiivinen. Pelaajille oli jäänyt olympialaisista hyvä tunnelma. Leijoniin on positiivinen varaus, mutta tietenkin aina pitää tapauskohtaisesti katsastaa mikä kulloinkin on tilanne, Westerlund viittasi NHL-pelaajien tulevaan maajoukkuekäyttöön.
Hyvä mitta ja rehtorin paikka
Vuoden mitta jatkoksi oli päävalmentajan mielestä oiva ratkaisu.
- Kolme tai viisikin vuotta on mielestäni hyvä kesto tällä tasolla. Tämän kauden jälkeen minulla tulee kolme vuotta täyteen päävalmentajana, Westerlund taustoitti.
Myös jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola selvitti, että vuoden jatko rukattiin mutkitta.
- Tämä ratkaisu syntyi helposti. Itse asiassa tästä ehdittiin sopia juuri ennen kuin Westerlund ja Kurri matkustivat Pohjois-Amerikkaan.
- En tiedä, kuinka vaikeaa olisi tullut jos olisimme alkaneet puhua pitemmästä sopimuksesta. Mutta nyt ei ollut vääntöä, Kummola vahvisti.
Westerlundin on kerrottu olevan kiinnostuneen Vierumäellä sijaitsevan Suomen Urheiluopiston rehtorin paikasta. Leijonissa jatkaminen ei sulje pois vaihtoehtoa, jossa Westerlund ankkuroituisi entistä vahvemmin Vierumäelle.
- Rehtori-asian ratkaiseminen siirtyy toukokuulle, joten tämä valmennussopimus oli hyvä saada aikaiseksi ja julkaistuksi nyt. Eikä tämä estä Westerlundin mahdollista valintaa rehtoriksi, Kummola totesi.
MM-kisaruletti
Kummola kertoi, että hänen vinkkelistään nähden edessä ei ole nyt ikävän isoja työmaita. Tänä keväänä Latvian MM-kisoissa kiekkopomot puntaroivat sitä, missä Venäjän 2007 MM-kisojen Pietarin ja Moskovan alkulohkoista puolivälieriin edenneet joukkueet pelaavat pääsystä neljän parhaan joukkoon. Suomi aloittaa Venäjällä Pietarin alkulohkossa ja välieristä alkaen kaikki ottelut pelataan Moskovassa.
- Lisäksi Venäjän MM-kisoissa ratkotaan vuoden 2011 ja 2012 MM-kisaisännät, Kummola muistutti.
Latvian ja Venäjän jälkeisistä MM-turnauksista on sovittu niin, että Kanada on isäntä 2008, Sveitsi 2009 ja Saksa 2010.
- Suomi, Ruotsi, Slovakia ja Unkari ovat hakeneet MM-kisoja vuodeksi 2011. Valko-Venäjä veti hakemuksensa pois. Uskoisin, että Slovakia on vahvoilla.
- Ehkä Suomen ja Ruotsin aika järjestää MM-kisat koittaa 2012 ja 2013, kabineteissa monasti taitonsa osoittanut Kummola aprikoi.
