Innsbruck Suomen MM-jääkiekkojoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund ei halunnut syytellä maalivahti Niklas Bäckströmiä USA:n 4-4-tasoitusmaalista. Kiekon hanskastaan pudottanut Bäckström näytti osasyylliseltä vastustajan osumaan.
- Viimeinen maali jäi toki harmittamaan. Niklas kertoi, että kiekko oli jo hänen hanskassaan, mutta että USA:n pelaaja ajoi tilanteessa päälle. Siinä kiekko putosi hanskasta, Westerlund selvitti.
Westerlund arvioi Bäckströmin suoritusta hieman arvoituksellisin äänenpainoin.
- Ruotsi-ottelun jälkeen sanoin, että maalivahti (Fredrik Norrena) oli samaa tasoa kuin joukkue. Tähän peliin joukkue nosti tasoaan, ja maalivahti oli siinä nousussa mukana.
Suomelta puuttuu turnauksesta takalinjat tilkitsevä selkeä ykkösvahti.
- Meillä on mukana MM-kisatasolla kaksi aika tuoretta maalivahtia. Se on tilanne, jonka mukaan meidän vain on elettävä, Westerlund kertoi.
Päävalmentaja näki, että Leijonat oli ottanut pari potkua Ruotsi-ottelusta eteenpäin.
-Joukkueen työmoraali ja viisikkopeli oli aika hyvin kasassa. Parannettavaa silti jäi. Otimme liikaa jäähyjä ja pelaajat hävisivät kaksinkamppailut miestä miestä vastaan liian usein.
Leijonien puolustuksesta puuttuvat muurinmurtajat, mutta sen ei pitäisi Westerlundin mielestä estää menestystä.
- Tämä on kooltaan sellainen joukkue, että sen pitäisi pärjätä kaksinkamppailuissa kovan liikkeen avulla.
Suomen kolmosketjuun oli 13. hyökkääjän paikalta noussut Jussi Jokinen, joka piristi vitjan laitahyökkääjiä Jani Ritaa ja turnauksen ensimmäisen maalinsa tehnyttä Niklas Hagmania.
- Jokinen toi pelillistä potkua. Riku Hahl tuurasi nelosketjun keskusmiehenä Petri Pakaslahtea, kun tarvitsimme liikettä.
Suomella on reservissä vielä puolustaja Toni Söderholm ja hyökkääjä Jari Viuhkola, jotka eivät olleet kokoonpanossa perjantaina. Ainakin Viuhkola voi odottaa peliaikaa.
- Ainakin hyökkäykseen tarvitsemme lisää energiaa. Viuhkola on tuore mies, joten hänelle on käyttöä, Westerlund sanoi.
Suomen ykkösketju Ville Peltonen-Olli Jokinen-Tomi Kallio nosti tasoaan, mutta varsinkin Kalliolla on varaa parempaankin.
- Ykkösketju pelasi jo paremmin, mutta vielä jäi petrattavaa, Westerlund kertoi.