Kivihiili säilyttää lähivuosikymmeninä öljyn rinnalla asemansa maailman tärkeimpänä energialähteenä haitallisista ympäristövaikutuksista ja hiilidioksidipäästöistä huolimatta. Energia-alan asiantuntijoiden mukaan kivihiiltä ei yksinkertaisesti voi sen laajan käytön vuoksi korvata muilla polttoaineilla.
Hiili pysyy tärkeimpänä sähköntuotannon polttoaineena sekä teollisuusmaissa että kehitysmaissa.
Maailman energianeuvoston (World Energy Council) kongressissa Sydneyssä esitettyjen arvioiden mukaan kivihiilen käyttö kasvaa nopeasti energiankulutuksen tahdissa. Hiilen kulutuksen kasvu on erityisen nopeaa maailman suurimmassa kivihiilen käyttäjä- ja tuottajamaassa Kiinassa.
Kiinasta saattaa jo ennen vuotta 2020 tulla kivihiilen nettotuoja, arvioi Kiinan energiatutkimuslaitoksen pääjohtaja Zhou Dadi. Energian tuotannon nopea kasvu merkitsee hänen mukaansa sitä, että Kiina on silloin jo maailman suurin kasvihuonekaasujen päästäjä.