F1-uransa päätöskautta ajava Mark Webber nautiskeli kauden ensimmäisestä paalupaikasta aika-ajossa Suzukan radalla. Hän kukisti toisen eturivin lähtöpaikan vallanneen Red Bull -tallitoverinsa Sebastian Vettelin 0,17 sekunnilla.
Webberille tämänpäiväinen aika-ajo oli ensimmäinen kerta kuluvalla kaudella, kun hän voitti Vettelin aika-ajossa. MM-sarjaa johtava Vettel voi varmistaa huomenna neljännen maailmanmestaruutensa, jos voittaa kilpailun eikä MM-sarjassa toisena oleva Fernando Alonso nouse 9. sijaa korkeammalla.
– Vähän tästä jäi ontto tunne, kun Vettelillä oli ongelmia, Webber tuumi paalupaikastaan.
Vettel menetti varttitunnin harjoitusaikaa aika-ajoa edeltäneessä harjoituksessa hänen ajokkinsa Kers-ongelman takia, eikä aika-ajossakaan kaikki ollut aivan kohdallaan.
Lotuksen Kimi Räikkönen lähtee huomiseen kilpailuun 9. lähtöruudusta. Hän jäi kärkeen 0,76 sekuntia. Lotuksen toinen kuljettaja Romain Grosjean oli aika-ajossa neljäs 0,45 sekunnin erolla Webberiin.
Räikkösen ja Grosjeanin kuluvan kauden keskinäiset aika-ajot ovat Räikköselle 9–6.
Alonso oli aika-ajossa kahdeksas 0,75 sekuntia kärkiajasta. Williamsin Valtteri Bottas ajoi kauden toiseksi parhaan aika-ajonsa ja oli 13:s.