Mark Webberin riskinotto formula ykkösten Malesian gp:n aika-ajossa kannatti. Red Bull -kuljettaja lähti aika-ajon kolmannen jakson lopussa märälle radalle välikelin renkailla ja kukisti haastajansa 1,3 sekunnilla.
Toiseksi nopein aika-ajossa oli Mercedesin Nico Rosberg, jolle eturivin lähtöpaikka oli uran ensimmäinen.
McLaren ja Ferrari kompastuivat aika-ajossa kuurosateiden kiusaamalle avausjaksolle. Tallien kuljettajat odottelivat liian kauan radan kuivumista. Kun niin ei käynyt, tuli kiire yrittää nopeaa kierrosta, ja työ ei onnistunut.
Kolmosruutuun ajeli Webberin tallitoveri Sebastian Vettel. MM-sarjaa johtava Ferrarin Fernando Alonso jäi 19. lähtöruutuun. Sarjassa toisena olevan Ferrarin Felipe Massan lähtöruutu on 21. Australian gp:n voittanut McLarenin Jenson Button liukasteli radalta ja jäi 17:nneksi.
Heikki Kovalainen meni ensimmäisen kerran Lotus-urallaan jatkoon aika-ajon ykkösjaksolta, joten aika-ajon 15. sija oli pieni voitto. Kovalainen pääsi jatkoon ykkösosiosta, koska hän ei jäänyt sadekuurojen keskellä odottamaan radan kuivahtamista.