Heinäkuussa syntynyt Tai Shan on valloittanut Yhdysvaltain pääkaupungin. Tuhannet ihmiset ovat jääneet eläintarhan internetkameran koukkuun. Kuin kuumille kiville menivät ne tarjolla olleet 13 000 lippua, joilla pääsi katsomaan pandaa paikan päällä.
Liput jaettiin internetissä kahdessa tunnissa. Ilmaiseksi saatuja lippuja ilmestyi pian internetin myyntisivuille, missä niistä nyhdettiin enimmillään 75 dollaria. Eläintarha vaatiikin nyt karhuluolaan saapuvia todistamaan henkilöllisyytensä.
Muut joutuvat katselemaan pallopäätä kamerasta. Eläintarhaan tulee huolestuneita soittoja, kun kamera ei Tai Shania näytä tai kun emo Mei Xiang tuntuu rutistavan pentuaan liian rajulla otteella.
Washingtonin runsaassa kulttuuriannissa ei vastaavaa vetonaulaa ole tänä syksynä ollut. Uutinen Tai Shanin hampaiden puhkeamisesta kiinnosti lukijoita ja tv:n katselijoita enemmän kuin mikään muu paikallisuutinen.
Tai Shan, mikä kiinaksi tarkoittaa rauhallista vuorta, on ollut kaikin puolin toivottu lapsi. Edelliset yritykset tuottaa maailmaan uusi panda ovat Washingtonissa epäonnistuneet.
Ilo on sitäkin suurempi nyt, kun merkit viittaavat siihen, että siitä kasvaa terve jättiläispanda. Pentu on energinen ja leikkisä. Tai Shanin lempipuuhaa on ajaa takaa hoitajiaan ja kiipeillä emonsa selkään.
Kaksivuotiaana Kiinaan
Amerikkalaiset maksoivat kiinalaisille 10 miljoonaa dollaria lainatakseen Tai Shanin vanhempia Mei Xiangia ja Tian Tiania kymmeneksi vuodeksi. Kiinalaiset käyttävät rahat uhanalaisten pandojen suojeluun.
Kiinan pandakanta on suojelutoimien ansiosta kasvanut noin 1 600 yksilöön. Eläintarhoissa eri puolilla maailmaa on tällä hetkellä 185 pandaa, Yhdysvalloissa Washington DC:n lisäksi niitä on Memphisissa, Atlantassa ja San Diegossa.
Mei ja Tian eivät onnistuneet luonnollisin keinoin saamaan jälkeläistä, joten Tai Shan sai lopulta alkunsa keinohedelmöityksellä.
Syntymän jälkeen sen luokse on päästetty mediaa vain etukäteen tarkkaa sovitun aikataulun mukaan. Yleisökierrokset aloitetaan vasta nyt, kun panda on viiden kuukauden ikäinen.
Sopimuksen mukaan se siirretään Kiinaan kaksivuotiaana. - Meidän tulee sitä ikävä, emon keinohedelmöityksen tehnyt tiedemies Jo Gayle Howard arveli jo nyt Christian Science Monitor -lehdessä.