NEW JERSEY/MINNESOTA Washington Capitals elättelee yhä toiveita pääsystä jääkiekkoilun NHL:n pudotuspeleihin. Voittamalla perjantaina vieraissa New Jerseyn 31 Washington nousi itälohkossa Montrealin rinnalle kamppailemaan viimeisestä eli kahdeksannesta pudotuspelipaikasta.
Washingtonin avainpelaaja ei ollut pistepörssin kärkipäässä keikkuva tshekkihyökkääjä Jaromir Jagr, vaan Peter Bondra. Maaliahne slovakki viimeisteli kaksi osumaa ja syötti yhden. Venäläishyökkääjä Andrei Nikolishin säesti tehoin 1+1.
Washington on voittanut kuudesta viime ottelustaan viisi myytyään kokeneen hyökkääjän Adam Oatesin Philadelphia Flyersiin. Se nousi itälohkossa tasapisteisiin (75) Montrealin kanssa, joka on pelannut yhden ottelun vähemmän.
Viime kauden Stanley cup -loppuottelijan New Jerseyn ainokaisen maalin teki tshekki Patrik Elias. New Jersey on menossa pudotuspeleihin.
Minnesota hävisi kotonaan perjantain toisessa ottelussa Chicagolle 13. Länsilohkossa runkosarjan neljättä sijaa kärkkyvän Chicagon tehomies oli ruotsalainen keskushyökkääjä Michael Nylander. Kaudella 19941995 Jyväskylän JYP HT:ssä SM-liigaa pelannut Nylander teki maalin ja syötti kaksi. Eric Daze kirjautti 1+1 pistettä, ja Phil Housley teki toisen erän alussa ylivoimalla tärkeän 11-tasoituksen.
Pudotuspeleistä jälleen rannalle jäävän Minnesotan oli ensimmäisessä erässä vienyt johtoon slovakkihyökkääjä Marian Gaborik.Minnesotan riveissä jääaikaa saivat myös suomalaiset hyökkääjät Antti Laaksonen ja Tony Virta. Suomalaiset jäivät tehopisteittä. (STT)