Kaksi pidätettynä olevaa pakistanilaista ydintutkijaa on myöntänyt käyneensä laajoja keskusteluja Osama bin Ladenin kanssa ydinaseista sekä kemiallisesta ja biologisesta sodankäynnistä.
Asiasta kertoi Washington Post -lehti keskiviikkona siteeraten pakistanilaisia viranomaisia.
Viranomaiset luonnehtivat eläkkeellä olevien ydintutkijoiden ja bin Ladenin välisiä keskusteluja ”akateemisiksi” ja sanoivat, ettei heillä ole todisteita siitä, että keskustelut olisivat johtaneet minkäänlaisten aseiden tuotantoon.
Tutkijoita on kuulusteltu kahden kuukauden ajan. Kuulustelujen alkuvaiheessa he myönsivät tavanneensa bin Ladenin keskustellakseen avustustyöstä. Pidätettyjen kertomus muuttui kuitenkin hiljattain sen jälkeen, kun heidän yhteyksistään bin Ladeniin tuli esille uusia todisteita.
Tutkijoiden mukaan bin Laden oli kertonut hallussaan olevan radioaktiivista ainetta. Pakistanin viranomaiset eivät ole kuitenkin kyenneet todentamaan väitteitä.
Tutkijat kiistävät toimittaneensa bin Ladenille välineistöä tai tarkempia tietoja. Viranomaistietojen mukaan toisella pidätetyistä ei ole ydinaseiden valmistamiseen tarvittavaa tietämystä tai kokemusta. Tutkijoiden ei myöskään uskota omaavan kemiallisen tai biologisen sodankäynnin asiantuntemusta.
Tutkijoiden sekä bin Ladenin ja tämän avustajien tapaamiset tapahtuivat elokuussa Kabulissa. Ne kestivät kahdesta kolmeen päivään. Tutkijoita ei syytetä rikoksista, mutta viranomaiset harkitsevat heidän syyttämistään valtionsalaisuuksia koskevan lain rikkomisesta.
Heitä säilytetään tuntemattomassa paikassa eikä heiltä siten ole saatu kommenttia. Yhdysvallat on painostanut Pakistania selvittämään tutkijoiden ja bin Ladenin välisiä yhteyksiä.