Keskustelu konkurssin tehneen Prost-tallin paluusta formula-ykkösiin pysyy yhä arvailujen tasolla. Brittiyhtiö Phoenix Finance Ltd. hankki hiljattain nimiinsä tallin AP04-autot ja kilpailuoikeudet. Yhtiö on tuomassa tallia takaisin sarjaan Arrows-tallin teknisen tuen avulla.
Arrows-tallia johtava Tom Walkinshaw uskoo vakaasti, että talli on mukana viimeistään Brasilian GP-kilpailussa (31. 3.), mahdollisesti jo kahden viikon kuluttua Malesian GP:ssä. Matkassa on kuitenkin runsaasti mutkia.
Prost-tallin paluun moottori on Walkinshaw, joka on tallin oikeudet ostaneen Phoenix Finance -yhtiön edustajan Charles Nickerson (tunnetaan myös nimellä Chuck Nicholson) vanha tuttu ja kilpakumppani. Kaksikko ajoi samassa tallissa 80-luvun alkupuoliskolla Jaguarin autoilla.
Ensimmäinen ongelma, jonka Walkinshaw kumppaneineen joutuu selvittämään on, tulkitaanko talli uudeksi talliksi vai omistajaa vaihtaneeksi vanhaksi talliksi.
Uuden tallin olisi koottava kv. Autoliitolle FIA:lle 54,5 miljoonaan euron pantti, omistajaa vaihtanut talli voisi jatkaa toimintaansa ilman panttia.
Kova kina on luvassa myös siitä, pääseekö talli täysimääräisesti mukaan F1-tallien toimintaa säätelevään ns. Concorde-sopimuksen piiriin.
Ainakin McLaren-tallin johtaja Ron Dennis ehätti jo arvioida, että sopimuksen mukaan vararikon tehnyt talli, joka jättää yhden GP-kilpailun väliin, menettää kaikki oikeutensa.
Prost-tallin kannalta Dennisin tulkinta olisi kiusallinen. Talli menettäisi näin 13,6 miljoonan euron matka-avustuksen.
Ongelmaksi saattaa muodostua myös Minardi-tallin johtaja Paul Stoddart. Hän laski, että Prost-tallin poistuminen sarjasta nostaisi Minardin tallien sarjassa 11. sijalta 10:nneksi, joka toisi sille muhkean matka-avustuksen, tosin mm. Dennisin sääntötulkinnan mukaan tallin nostaminen 11. sijalta 10:nneksi ei ole mahdollista.
Stoddart on uhannut oikeustoimilla, jos brittiyhtiö tuo uuden tallin F1-sarjaan.
Teknisistä ongelmista suurin on moottori. Prost-tallin viime vuoden ajokki on suunniteltu Ferrarin V10-moottorille, eikä Ferrari myy kuluvalla kaudella koneita muille kuin Sauber-tallille.
Uuden tallin vaihtoehdoksi on veikattu Brian Hartin Arrowsille rakentamia V10-moottoreita. F1-autojen korit rakennetaan kuitenkin tietylle moottorille, joten sen muuttaminen on vaikeaa, varsinkin kun korien on läpäistävä FIA:n turvamääräykset ankarine törmäystesteineen.
Ongelmia tuottavat myös renkaat. Ranskalaisen Michelinin sen paremmin kuin japanilaisen Bridgestonen mukaan kukaan tallin edustajista ei ainakaan toistaiseksi ole kysynyt heiltä tarjousta.
"Meillä ei ole intoa eikä halua ottaa mukaan uusia talleja, koska jokainen uusi talli tuo muassaan logistisia ongelmia", Michelinin tiedottaja Andy Pope sanoo.
Tallin ongelmista pienin lienee kahden F1-sarjassa vaadittavan superlisenssin omaavan kuljettajan löytäminen. Vapailla markkinoilla ovat parasta aikaa ainakin argentiinalainen Gaston Mazzacane ja tshekki Tomas Enge.
Vaikka talli kykenisi ratkaisemaan muut ongelmat, kannoksi kaskeen jää kisoihin mukaan selviytyminen. Ferrarin huikean vauhdin huomioiden Arrows-tallin vanhoilla koneilla aika-ajoista kisaan selviäminen voi olla hankalaa.