Maailman suurimman vähittäiskauppaketjun, amerikkalaisen Wal-Martin pääjohtaja Lee Scott kertoi toukokuun lopussa Brysselissä yhtiönsä aikeista levittää valtavien halpahalliensa ketju jokaiseen Euroopan maahan, mukaan lukien Suomi.
Wal-Mart ei välttämättä leviä Eurooppaan omalla nimellään, vaan se tulee todennäköisesti toimimaan vajaat viisi vuotta sitten ostamansa brittiläisen Asda-supermarketketjun kautta.
Samaan aikaan kun Wal-Mart suunnittelee leviämistä Euroopan jättimäisille vähittäiskauppamarkkinoille, yhtiö on kotimaassaan Yhdysvalloissa aggressiivisesti laajenemassa maaseudulta ja pikkutaajamista suurkaupunkeihin.
Kuukausipalkka
alle köyhyysrajan
Suurkaupungeista se tähän mennessä on pysytellyt poissa. Merkittävä osa amerikkalaista ei haluaisi Wal-Martia naapurikseen. Supermarketketju käyttää kaikkia mahdollisia keinoja paikallisten poliitikkojen vaalikampanjoiden rahoittamisesta ovelta-ovelle kiertäviin puhemiehiin saadakseen rakennuslupia valtaville halpahalleilleen.
Syitä amerikkalaiskaupunkien vastahankaan päästää 1,2 miljoonaa työntekijää työllistävää jättiläiskauppiasta alueilleen on useita.
Vaikka Wal-Mart on yksi Yhdysvaltain merkittävimmistä työnantajista, sen maksama keskipalkka myyjilleen on vain 8,23 dollaria tunnilta eli 6,8 euroa.
Tämä tarkoittaa vain 962 euron kuukausipalkkaa kun Yhdysvalloissa köyhyysrajaksi lasketaan 1 015 euron tuloja kuukaudessa. Pitääkseen palkat kurissa Wal-Mart on valvonut huolellisesti, etteivät sen työntekijät järjestäydy ammattiliittoihin.
Yhtiö on jopa painanut opaskirjan väliportaan johdolle siitä, kuinka nämä osaavat tunnistaa vähäisimmänkin oireen meneillään olevasta järjestäytymishankkeesta.
Kun vuonna 2000 yhden teksasilaisen Wal-Martin lihaosaston henkilökunta onnistui muodostamaan ammattiyhdistyksen, Wal-Mart lopetti viikossa koko osaston.
"Wal-Martilla on vuosikausien hyvin dokumentoitu historia työntekijöiden vähimmäisoikeuksien polkemisesta ja kilpailijoiden tahallisesta häirinnästä", kertoo United Food and Commercial Workers, UFCW -ammattiliiton osasto 881 edustaja Elizabeth Drea Chicagosta.
Kongressin edustajainhuoneen demokraattijäsenen, kalifornialaisen George Millerin julkaisemassa raportissa todetaan yksiselitteisesti, kuinka Wal-Martin kaupallinen menestys perustuu paitsi valtaviin myyntimääriin ja edullisiin hankintoihin muun muassa lapsityövoimaa käyttävistä halpatuotantomaista, keskeisesti työntekijöiden palkkojen ja työetujen minimointiin.
Lisäksi Millerin mukaan Wal-Mart syrjii systemaattisesti naispuolisia työntekijöitään.
Yötyöntekijät
lukkojen takana
Wal-Mart joutui alkuvuodesta myös liittovaltion viranomaisten hampaisiin, kun kautta maan yhtä aikaa suoritetuissa ratsioissa paljastui, että yhtiön alihankkijat käyttävät markettien siivouksessa laitonta työvoimaa.
Wal-Mart itse väitti julkisuudessa olleensa tietämätön laittomasta työvoimasta, ja asia on tällä hetkellä Yhdysvaltain oikeusministeriön syyteharkinnassa.
Tutkimuksen alla on myös Wal-Martin käytäntö sulkea halpahalleihin yöksi töihin tulevat siivoojat ja muut työntekijät lukittujen ovien taakse kunnes aamuvuoron ensimmäiset esimiehet tulevat töihin.
Yhtiö on perustellut työntekijöiden öistä sisäänlukitsemista varkauksien estämisellä.