Kapellimestari Jari Hämäläinen saapui kuusi vuotta sitten Saksasta Savonlinnan oopperajuhlien taiteelliseksi johtajaksi. Heti kärkeen ryhdyttiin puhumaan siitä, onko juhlilla liian vähän suomalaisia laulajia ja ovatko ulkomaalaiset keskitasoa.
Arvostelu on ollut erityisen kovaa itäsuomalaisessa mediassa ja musiikkipiireissä.
- En tiedä, mistä keskitaso tuli. Kaikki alalla olevat ulkomaalaiset ovat sitä mieltä, että täällä on nyt parempi taso, Hämäläinen sanoo.
Korkea kansainvälinen taso on Hämäläisen mukaan edellytys kansainväliselle kiinnostukselle.
Hämäläisen löytöihin kuuluvat esimerkiksi amerikkalainen sopraano Kristin Lewis, joka lauloi Savonlinnassa Toscaa ja Aidaa ennen viime kauden debyyttiään Aidana Wienin valtionoopperassa. Suomalaisista Hämäläinen teki tunnetuksi basso Mika Kareksen, joka tekee nyt kansainvälistä uraa.
Jos Hämäläinen olisi jatkanut oopperajuhlilla, luvassa olisi ollut todellinen paukku.
- Tehtiin Janin (Hultinin) kanssa suunnitelmia aina vuoteen 2018 asti. Olisi ollut kiva tehdä Ring.
Ring eli Nibelungin sormus on Richard Wagnerin neljän oopperan suurteos.
