Koillis-Lapin Kemihaaraan on perustettu uusi luonnonsuojelualue. Lapin ely-keskus ja voimalaitosyhtiö Kemijoki Oy ovat sopineet noin 7 700 hehtaarin kokoisen alueen vapaaehtoisesta suojelusta.
Kemijoki Oy:n omistama alue on kuuluisa sinne suunnitellusta Vuotoksen tekoaltaasta. Alue kuuluu EU:n Natura-suojeluohjelmaan, ja luonnonsuojelualueen perustaminen on osa Natura-prosessia.
Ympäristöministeri Ville Niinistön (vihr.) mukaan suojelualueen perustaminen viimeistelee alueen suojelun ja päättää Vuotoksen rakentamisesta velloneen keskustelun.
– Alueen asukkailta poistuu epävarmuus näiden alueiden tulevaisuudesta, Niinistö toteaa STT:lle.
Vuotoksen altaan rakentamista puoltava rovaniemeläinen kansanedustaja Heikki Autto (kok.) on toista mieltä.
– Itse näen, että nyt tämä keskustelu vasta alkaa.
Autton mukaan suojelupäätös on vain yksi EU:n vaatima byrokraattinen kiemura Vuotoksen allashankkeessa.
Myös Kemijoki Oy pitää kiinni allasaikeistaan. Vapaaehtoisen suojelun vaihtoehtona oli myydä maat valtiolle.