Saksalainen Daimler-konserni ilmoitti viime viikolla ensimmäisen kerran suunnittelevansa eroa amerikkalaisesta tytäryhtiöstään Chrysleristä.
"Emme sulje pois mitään strategista vaihtoehtoa Chryslerin osalta", ilmoitti Daimler-Chryslerin pääjohtaja Dieter Zetsche esitellessään autovalmistajan tulosraporttia.
"Kaikki vaihtoehdot ovat pöydällä, mutten sano tästä toistaiseksi enempää."
Ilmoitus annettiin Chryslerin päämajassa Auburn Hillsissä Michiganissa eikä Daimlerin kehdossa Stuttgartissa, mikä antaa asialle entistä enemmän painoarvoa.
Zetsche ei ole koskaan aiemmin puhunut yhtä suoraan tytäryhtiön tulevaisuudesta. Saksalaisyhtiö on jo antanut liikepankki JP Morganin tehtäväksi tutkia eri vaihtoehtoja, kertoi Financial Times viime viikolla.
Investoijien optimismin paluu on verrattavissa heidän aikaisempaan pettymyksensä. Vuonna 1998 "vuosisadan fuusioksi" ylistetty kahden autonvalmistajan liitto on muuttunut painajaiseksi. Vaikka saksalaisyhtiö teki rakenneuudistuksia amerikkalaisessa tytäryhtiössään, Chrysler pysyi pahasti tappiollisena.
Ensimmäinen yhtiössä toteutettu rakenneuudistus vuonna 2001 johti 26 000 työpaikan lakkauttamiseen. Sen jälkeen Chrysler nousi vähäksi aikaa voitolliseksi vuosina 2004 ja 2005, mutta sitten tulosluvut putosivat jälleen punaiselle. Viime vuonna tappiot olivat 1,11 miljardia euroa.
Daimlerin nyt paljastama suunnitelma saattaa olla viimeinen vaihtoehto. Yhtiö aikoo lopettaa vuoteen 2009 mennessä 13 000 työpaikkaa Pohjois-Amerikassa, eli 16 prosenttia Chryslerin työntekijöistä irtisanotaan.
Samalla tavoin kuin kaksi amerikkalaista kilpailijaansa Ford ja General Motors, Chrysler joutui kokemaan kipeästi vuoden 2006 energiakriisin. Se sai amerikkalaiset kuluttajat hylkäämään suuret nelivetoiset autot, jotka nielevät liikaa polttoainetta.
Chryslerin tuotevalikoimasta 75 prosenttia koostuu juuri tämäntyyppisistä ajoneuvoista. Tarjonnan ja markkinoiden kysynnän välinen ero pakotti Chryslerin lähtemään mukaan amerikkalaisten autonvalmistajien käymään hintasotaan, mikä heikensi entisestään yhtiön kannattavuutta.
Yhtiön on nyt mahdotonta siirtää raaka-aineiden hinnannousuja omien tuotteidensa hintoihin. Tämä tilanne romahdutti tulosta 2,65 miljardilla eurolla.
Chryslerin toimitusjohtaja Tom La Sorda on luvannut, että yhtiö palaa voitolliseksi vuonna 2008. Tämän saavuttaakseen autonvalmistaja aikoo supistaa tuotantokapasiteettiaan 400 000 autolla.
Samalla Chrysler haluaa kehittää autovalikoimaansa vähemmän polttoainetta kuluttavien suuntaan. Se aikoo solmia kumppanuussopimuksia, kuten se on jo tehnyt Volkswagenin kanssa tila-autojen osalta tai kiinalaisen Cherryn kanssa pienten, halpojen autojen markkinoilla.
Mutta riittävätkö toimet? Mikään ei ole vähemmän varmaa, sillä koko amerikkalainen autoteollisuus on kriisissä. Vuoden 1999 jälkeen alalla on lopetettu kaikkiaan 790 000 työpaikkaa, kertoo Challenger Gray and Christmas -tutkimuslaitos.
Kahden viime vuoden aikana autonvalmistajat ja varustajat ovat supistaneet työvoimaansa 285 000 työpaikalla, mikä on 14 prosenttia kaikkien sektorien lakkautetuista työpaikoista Yhdysvalloissa.
Lähikuukaudet ovat ratkaisevia, sillä Daimlerin osakkeenomistajien kärsivällisyys on saavuttanut rajansa.
Arvoituksellisella ilmoituksellaan Chryslerin tulevaisuudesta Dieter Zetsche hankki itselleen hiukan lisää aikaa yrittää vielä viimeistä elvytystä, mutta yhtiö ei enää voi jatkaa Chryslerin tappioiden paikkailemista muiden yhtymän yksiköiden voittojen avulla.
Mercedes on toipumassa vaikeasta jaksosta. Ylellisyysmerkki tuotti tappiota vuonna 2005, mutta saavutti viime vuonna 2,4 miljardin euron tuloksen.
Myös Daimlerin raskaiden ajoneuvojen yksikkö on ollut hyvin kannattava, sen tulos oli kaksi miljardia euroa.
Chrysler vaikuttaa nyt selvemmin kuin koskaan konsernin rumalta ankanpoikaselta.
©(2007) Le Monde. Distributed by The New York Times Syndicate