Presidentti Boris Jeltsin jättäytyi virastaan uudenvuodenaattona 1999 ja totesi jäähyväispuheessaan: "Tänään on vanhan vuosisadan viimeinen päivä ja minä aion erota."
Jeltsinin seuraajakseen nostama Vladimir Putin ei ole näyttänyt haluja irrottaa tukevaa otettaan vallasta. Putinin kautta on jatkunut nyt kymmenen vuotta.
Vuonna 2012 Venäjällä on edessä presidentinvaali. Syksyn mittaan sekä Putin että presidentti Dmitri Medvedev ovat vastanneet vaaleja koskevaan kysymykseen vältellen. Kumpikaan ei ole vahvistanut tai kiistänyt ehdokkuuttaan.
Tauko johtui laista
Kaksi vuotta sitten Putin joutui vetäytymään siksi, että Venäjän perustuslain mukaan hän ei saanut asettua ehdolle kolmatta kertaa. Tauon jälkeen ehdokkuus on mahdollinen.
"Alunperin oli sellainen hyvin vahva spekulaatio, että Medvedev on neljä vuotta presidenttinä ja sitten Putin tulee uudestaan. Edelleen on aivan mahdollista, että näin käy. Tai sitten Medvedev on kahdeksan vuotta", kuvaa tilannetta professori Tuomas Forsberg Tampereen yliopistosta.
"Koko ajan näyttää siltä, että he eivät kilpaile vaaleissa keskenään, vaan jompaankumpaan ratkaisuun päädytään jollakin tavalla jossakin vaiheessa."
Ulkopoliittisen instituutin tutkijan Hiski Haukkalan arvio heijastaa Venäjän tapahtumia seuraavien ongelmia.
"Venäjän valtajärjestelmä on niin läpinäkymätön ja nämä miehet ovat niin katseemme ulottumattomissa, että me emme voi tietää, mitä tapahtuu. Aika näyttää."
Kaksi pietarilaista Putinin kaudella
Entisestä KGB:n agentista, Pietarin kaupunginhallinnon ja Kremlin virkamiehestä Vladimir Putinista tuli vuosituhannen vaihteessa Venäjän presidentti, ensin väliaikaisesti ja sitten maaliskuussa 2000 vaalivoittajana.
Nyt tasan kymmenen vuotta myöhemmin Venäjällä eletään edelleen Putinin aikaa. Venäjää koko 1990-luvun omintakeisesti johtanut Jeltsin nosti tuntemattoman Putinin ensin pääministeriksi ja sitten omiin jalanjälkiinsä presidentiksi.
Putin korotti vuorostaan valtaan suosikkinsa, toisen pietarilaisen Dmitri Medvedevin.
Venäjän asioisin erikoistunut tutkija Hiski Haukkala myöntää, että Venäjällä eletään Medvedevistä huolimatta Putinin aikaa.
Putinin luoma valtarakennelma, hänen nostamansa ihmiset ja aatteet ovat entisellään ja pitkälti myös alkuperäinen putinilainen politiikka.
Venäjällä ei näy merkkejä, että Medvedev olisi vajaan kahden vuoden virkakautensa aikana kerännyt itselleen lisää omaa kannattajakuntaa tai heikentänyt Putinin asemaa.
Medvedevin puheet eivät riko "tandemia"
Päättyneen syksyn aikana julkisuudessa on ollut uusi, entistä uudistusmielisempi Medvedev, joka on arvostellut maan poliisikuntaa, Putinin tukipuoluetta Yhtenäistä Venäjää vaalivilpistä, Stalinin hirmuhallintoa, vaatinut talousuudistuksia ja samalla arvioinut pääministeriään Putinia.
Professori Tuomas Forsberg sanoo Hiski Haukkalan tavoin, että Putinin ja Medvedevin "tandem toimii silti edelleen ihan hyvin". Medvedevin tämänsyksyisillä linjauksia ei Forsbergin mukaan ole ollut seurauksia.
Profiiliero Putinin ja Medvedevin välillä oli hänestä näkyvissä alusta lähtien.
"Mutta näiden henkilöiden perimmäisiä ajatuksia ei tiedetä, ja siksi merkkejä heistä luetaan ikäänkuin toisista lähteistä, esimerkiksi heitä tukevien henkilöiden urakehityksistä."
"Näiden avustavien henkilöiden erimielisyyksiä ja yhteenottoja on enemmän kuin Putinin ja Medvedevin välisiä, mutta kyllä paletti on pysynyt vielä kasassa", Forsberg sanoo.