Oulu "Oulun lentoaseman kehittämistä on laiminlyöty jo usean vuoden, siksi päätöksillä ja toimilla Oulunsalossa sijaitsevan lentokentän nostamiseksi Suomen toiseksi kansainväliseksi lentoasemaksi on kiire", näkee laatimaansa kehittämisstrategiaa viimeistelevä, vahvasti maakunnallinen hankeryhmä.
Ryhmän työhön osallistuvan konsulttitoimiston, ISS Proko Infra Oy:n toimitusjohtajan Ari Tuutin mukaan Oulun lentoaseman kehittämisinvestoinnit ovat myöhässä vähintään viisi vuotta.
Vahvan tasaista kuuden prosentin vauhtia kasvaneet matkustajamäärät ovat nousseet Pohjois-Suomen suurkentällä niin suuriksi, että pahimmillaan ruuhka-aikoina ne lähes lamauttavat nykyisen lentoaseman toimintakyvyn. Nykyisiä matkustajatiloja on kohennettu viimeksi 13 vuotta sitten. Lentoaseman laajentaminen olisi pitänyt aloittaa viimeistään 2001, Ari Tuutti lukee matkustajatilastoja.
Oulun lentoasemalle kehittämisstrategiaa valmisteleva työryhmä aikatauluttaa investointien käynnistymisen aikaisintaan vuoteen 2008. Näin pahenevasta ahtaudesta lentoasemalla kärsitään parhaassakin tapauksessa vielä vuoteen 2010, jolloin uusi lentoterminaali voisi olla valmis ja nykyinen saneerattu perusteellisesti.
Hanketyöryhmän asiantuntijajäsen Ari Tuutti on vakuuttunut, että Oulun lentoaseman kehittäminen käynnistyy, sillä hankkeen takana on maakunnan vankkumaton tahto ja tarve tukea kansainvälisillä matkustajavirroilla koko Pohjois-Suomen kehitystä.
Ari Tuutin mukaan hanketyöryhmässä on myös koettu, että Suomen lentokentistä huolehtivan Ilmailulaitoksen eli nykyisen Finavian korkein johto kannattaa hanketta. Sillä vain ei ole rahaa sen toteuttamiseen. Helsinki-Vantaan lentoaseman satoihin miljooniin nousevat investoinnit sitovat vuosiksi Finavian mahdollisuudet panostaa muualle maahan, edes Oulun lentoaseman kaltaisiin kansallisesti äärimmäisen hyvinkään perusteltuihin hankkeisiin.
Tuutti kertoo, että hankeryhmän strategiatyöllä vankkumaton maakunnan tuki, jonka varassa strategiatyö on edennyt nopeasti ja tehokkaasti. Maakunnan tahto Oulunsalossa sijaitsevan lentokentän kehittämiseksi Tuutti kertoo havainneensa niin voimakkaaksi, että jo sen varassa hänen mukaansa investoinnit liikahtaisivat.
Koska myös Finavian pääjohtaja Samuli Haapasalo suhtautuu hankkeeseen myönteisesti, Ari Tuutti sanoo luottavansa siihen, että Oulun lentoaseman kehittämisen avaaviin yritys- ja rahoitusjärjestelyihin edetään jo ensi vuoden aikana.
Hankkeeseen on hänen mukaansa tarjolla varmuudella jonkin verran EU-rahaa. Kunnat olisivat mukana osarahoittajina ja kortensa kekoon kantaisi myös Finavia.
Pääosa, yli puolet hankkeen rahoituksesta tulisi kuitenkin investoreilta. Ari Tuutin mielestä hankkeen esikuvaksi sopisi esimerkiksi tielaitoksen ja Skanskan perustama Nelostie Oy; joka nopeutti useilla vuosilla Lahden moottorien rakentamista.