Vuorotteluvapaajärjestelmä luotiin Suomeen neljännesvuosisata sitten paristakin syystä: ensinnäkin työuria haluttiin pidentää ja toisaalta tarjota työttömille laman jälkihoitona mahdollisuuksia päästä mukaan työelämään.
Vuorotteluvapaata on tähän mennessä käyttänyt noin 350 000 suomalaista. Saman kokoinen joukko on saanut työtä vuorotteluvapaan sijaisena.
Viime vuosina vuorotteluvapaan suosio on kuitenkin hiipunut.