Sotkamossa sijaitsevaan Vuokatin matkailukeskukseen aiotaan sijoittaa yliopistollista tutkimustoimintaa. Kolmen yliopiston tarkoituksena on käynnistää kansainvälisiä tutkimusohjelmia, joihin kerätään poikkitieteellistä osaamista.
Sotkamon kunta sekä Oulun, Kuopion ja Jyväskylän yliopistot tekivät sopimuksen asiasta 7. kesäkuuta.
Sopimuksella pyritään synnyttämään uudenlainen alueellinen toimintamalli, jossa yliopistot ja kunta vauhdittavat yhdessä osaamiskeskittymänä syntymistä Vuokattiin. Pyrkimyksenä on pitkäjänteinen tutkimus- ja kehitystoiminta ja tarkoituksena on, että yksikköjen johdossa on yliopistojen professoreita.
Jyväskylän yliopistosta mukana ovat liikuntatieteellinen tutkimus, liikuntabiologia ja liikunnan teknologia, Kuopion yliopistosta vaatetusfysiologia sekä biotekniikka, ravitsemus ja kliiniset tutkimukset ja Oulun yliopistosta mittaustekniikka, elektroniikka ja tietotekniikka, elintarvikkeet sekä biotekniikka.
Oulun yliopistolla on Kainuussa jo kolme yksikköä, jotka työskentelevät opettajankoulutuksen, mittaustekniikan ja elintarvikkeiden tutkimuksen ja kehityksen aloilla.
Lisäksi Oulun yliopistolla on Kainuun toimintoja koordinoimassa Kajaanin kehittämiskeskus.
Sotkamon kunta aikoo kehittää Vuokatin aluetta siten, että sen nykyiseen liikunta- ja matkailuympäristöön syntyy erikoistunut teknologiakeskus. Tarkoituksen on hyödyntää olemassa olevai palveluita ja osaamista.
Kunta tavoittelee hankkeella muun muassa uusia työpaikkoja ja imua paikkakunnan markkinointiin.