Vuokatin alueen vetovoima vahvistuu roimasti seuraavien viiden vuoden aikana. Kunta on varautunut viisaasti alueella yhdyskuntarakentamiseen. Matkailukeskuksen isot investoinnit vireyttävät Sotkamoa kokonaisuudessaan.
Vuokatin alueen hulppeat maisemat, mukavat laskettelurinteet, monipuoliset hiihtoladut, urheiluopisto hiihtoputkineen, viehättävät vaellusmaastot sekä golfkenttä ja kylpylä tarjoavat mahdollisuuksia paljon nykyistä suurempien kävijämäärien vastaanottoon. Matkailuyrittäjät ovatkin havahtuneet. Viiden lähivuoden kuluessa Vuokattiin on luvassa liki 210 miljoonan euron investoinnit.
Vuokatti aikoo ottaa osansa myös jatkuvasti vilkastuvasta joulusesongista. Ilmaston lämpeneminen kutistaa alueita, joissa on valkea joulu. Vuokatissa riittää keskitalvella lunta. Joulua jatkaa venäläisten matkailijoiden uuden vuoden vietto. Tavoitteena ovat suorat charter-lennot Länsi-Euroopasta ja Venäjältä. Kajaanin kenttä on sopivasti matkailukeskuksen tuntumassa.
Matkailijamääriä ei pystyttäisi kasvattamaan ainakaan ratkaisevasti vain kotimaan myyntiin panostaen. Markkinoinnissa tähdätään ulkomaisten kävijöiden määrän kolminkertaistamiseen. Kun siinä onnistutaan, nykyinen puoli miljoonaa matkailijaa nousee ketterästi tavoiteltuun 800 000:een viidessä vuodessa. Venäläisten virta kasvaa siksikin, että alueelle on tulossa myös venäläisiä investointeja.
Jos Vuokatti haluaa pysyä muiden mukana, nopea tarjonnan kasvu on välttämätöntä, kuten rinneyrittäjä Ilkka Suutarinen arvioi Kalevassa äsken. Lapin vahvat matkailukeskukset kasvavat nekin vauhdikkaasti. Ellei Vuokatti vahvistaisi tarjontaansa, sen veto hiipuisi vääjäämättä. Se tietäisi loistavien mahdollisuuksien tuhlaamista.
Matkailijoiden vahvistuvaa virtaa vastaanottamaan rakennetaan vuoteen 2012 saakka tuhat uutta vuodepaikkaa vuosittain. Silloin alueella pystyy yöpymään 12 000 matkailijaa. Turkinpa vauhti siihen pysähtyy. Kun kasvu lähtee käyntiin, sillä on taipumusta vyöryä eteenpäin.
Monet kysyvät varmasti tällaisia suunnitelmia nähdessään, onko oikein rakentaa tuollaisia matkailun mammuttikeskuksia. Matkailu kasvaa vauhdikkaasti ja siihen on varauduttava. Kun maakunnassa on ainakin yksi näyttävä keskus, siitä hyötyvät monet pienemmätkin yrittäjät.
Myös kunnalta vaaditaan rohkeutta, jotta suuret investoinnit toteutuvat. Yhdyskuntarakentamiseen hujahtaa yli puoli miljoonaa euroa vuosittain. Investoinnit alkavat kuitenkin tuottaa nopeasti. Jo rakennusvaiheessa kunta saa sijoituksistaan takaisin merkittävän osan verotuloina.
Myös kaavoituksen edistäminen kuuluu kunnan toimenkuvaan, mutta kaikille mahdollisille viivästyksille päättäjät eivät voi mitään. Muutosvastarintaa on miltei asiassa kuin asiassa. Niinpä osaa Vuokatin alueen kaavoista on käsitelty korkeimmassa hallinto-oikeudessakin. Hyvä harkinta on aina paikallaan, mutta kaava-asioissa kovin pienet näkemyserot voivat aiheuttaa runsaasti aikaa vievää kitkaa.
Sotkamolla on kainuulaisittain poikkeuksellinen vauhti muutenkin kuin matkailussa. Talvivaaran nikkelikaivoshanke työllistää mukavasti, mutta sekin tietää kunnan päättäjille päänvaivaa. Hiljan Ylen tv-ohjelmassa uutisoitiin, kuinka kaikki sotkamolaiset eivät ole hyvillään kaivoksesta, joka muuttaa maisemaa ja vie joiltakin tuttuja asuinpaikkoja. Tällaisissa asioissa on pystyttävä näkemään suuria linjoja, mutta samalla huolehdittava mahdollisimman tarkoin yksittäisten ihmisten oikeudenmukaisesta kohteluista.