Vuokatissa juhlitaan parin vuoden sisään useita harjannostajaisia. Ympärivuotisen lomakeskuksen yrittäjät aikovat kaksinkertaistaa alueen yösijat. Vuokatin ympäristössä on tällä hetkellä vajaat 6 000 vuodepaikkaa.
Voimakkainta kasvu tulisi olemaan Vuokatinrinteiden ympäristössä. Mikäli paperisota selviää ajallaan, Vuokatinrinteille nousee jo ensi kesänä ensimmäinen 45:n tai 60 huoneiston hotelli. Hotelli tuo tullessaan myymälöitä, ravintolan ja kaivatun tanssilattiankin.
Myös laskettelurinteitä rakennetaan lisää kymmenkunta, kertoo Vuokatinrinteiden toimitusjohtaja Ilkka Suutarinen. Nykyisin Vuokatissa on 13 rinnettä.
"Pääpaino tulee olemaan perheille sopivissa, helpoissa rinteissä. Suurin kasvupotentiaali on niissä laskettelijoissa, jotka käyvät rinteessä kerran pari kaudessa."
Kasvua rajan takaa
Pelkästään kotimaisten matkailijoiden varaan ei pääosin kovalla rahalla rahoitettavien matkailuinvestointien kuolettamista lasketa Vuokatissakaan.
"Puolet kasvusta pitää tulla ulkomailta", Ilkka Suutarinen ynnää.
Vuokattiin on jalkautunut jo kaksi venäläisellä pääomalla toimivaa matkailuyritystä. Venäläiset ovat näkyviä asiakkaita Vuokatissa varsinkin vuodenvaihteessa. Valtaosa Vuokatissa viihtyvistä on kuitenkin kotosuomalaisia. Venäläismatkailijoiden osuus lomailijoista on vain neljä prosenttia.
Vuokatilla olisi intoa ottaa vastaan suoria charter-lentoja Euroopasta. Lähin lentokenttä sijaitsee Kajaanissa reilun puolen tunnin ajomatkan päässä.
"Vuokatti on ollut liian pieni keskus ulkomaan markkinoille. Nyt tilanne muuttuu", toimitusjohtaja Suutarinen uskoo.
Vuokatin kasvaviin matkailijamääriin tuntuvat luottavan myös päivittäistavarakaupat. Viime talven aikana Vuokattiin ja Sotkamoon nousi ennätysmäärä uusia kauppaneliöitä. Sotkamon liikkeillä ruokittaisiin tuplasti kainuulaiskunnan kokoinen kaupunki.
Golf kesän kärkilaji
Ensimmäisenä vuodepaikkoja lisää Holiday Clubin omistama Katinkulta. Uusia lomaosakehuoneistoja nousee Jäätiönlahden rantaan viidellä miljoonalla eurolla.
Vuodepaikkojen määrän kanssa rinta rinnan kehittyvät lomailijoille suunnatut palvelut. Vuokattiin rakennetaan syksyn aikana yksityinen keilahalli. Katinkulta laajentaa puolestaan kylpyläänsä.
Vuokatissa talven ykköslajeja ovat hiihto ja laskettelu. Hissilippuja myytiin viime kaudella kahdella miljoonalla eurolla.
Kesällä kovassa kurssissa on golf. Viime vuonna Katinkullassa tehtiin 32 000 lähtöä viheriölle.
"Golfista on tullut koko perheen harrastus. Isän lisäksi myös äiti ja teini-ikäiset lapset pelaavat", Katinkullan johtaja Veikko Halonen luonnehtii.
Katinkullan golfkentän yhdeksän reiän laajennushanke on toistaiseksi jäissä. Laajennus odottaa hallinto-oikeuden päätöstä kunnan tekemästä kiinteistönvaihdosta.
"Golf on meille nyt pullonkaula. Investointipäätös on olemassa ja kuokka laitetaan maahan, kunhan maata laajennukseen olisi vain saatavilla", Halonen manailee. Vuokatin vahvuuksista alueen yrittäjät ovat yhtä mieltä.
Ympärivuotisuus ja perheille sopivat palvelut tuovat matkailijat Kainuun sydämeen kovasta kotimaisesta kilpailutilanteesta huolimatta.
Vuokatin mallin mukaisesti muutkin matkailukeskukset ovat heränneet pidentämään sesonkiaikaansa. Veikko Halosen mukaan Vuokatin konsepti ei sovi vaikkapa Koillismaalle.
"Kaikki kunnia Rukan erämaisuudelle, mutta se on liian pohjoisessa. Sieltä puuttuvat lämmin uimavesi, vihreät rantakoivikot ja haitarinsoitto laiturilta. Ne kuuluvat suomalaiseen kesään ja lomaan", Halonen väittää.