Kolmen hiihtoputken Suomessa rakennetaan latuakin yhä lämpimämmässä säässä, joten suksimaan pääsee jo syys-lokakuussa. Viikonvaihteessa kauniissa syyssäässä ensilumen latunsa avasivat Vuokatti ja Kontiolahti.
Vuokatissa ensilumen latua on tehty tykkilumella vuodesta 1983 lähtien. Ennen tätä syksyä ladulle oli päässyt aikaisimmillaan vuonna 1993, jolloin latu avattiin 15. lokakuuta. Ympärivuotisen hiihtämisen mahdollistavasta hiihtoputkesta huolimatta ensilumen latuun panostetaan Vuokatissa yhä vahvemmin.
Aikaisen avauksen mahdollisti se, että kesältä oli säilynyt noin 10 000 kuutiometriä lunta.
- Lumikasajärjestelyn kautta saamme hyvät pohjat entistä pidemmälle ensilumen ladulle entistä nopeammin. Muutama kilometri latua on jo valmiina ennen kuin uutta tykkilunta on edes saatu aikaiseksi, Vuokatin urheiluopiston valmennuskeskuksen johtaja Jyri Pelkonen selvittää.
Perheitä ladulla yhä enemmän
Avausviikonloppuna Vuokatin latua kiersi noin 400 hiihtäjää. Ensilumen ladun käyttäjäryhmistä merkittävin ovat kotimaiset seuraryhmät.
- Hiihto on leviämässä enenevässä määrin koko perheen harrastukseksi, joten hiihtoa harrastavia perheitä on asiakkainamme entistä enemmän, Pelkonen kertoi.
Aikuisten päivälippu ensilumen ladulle maksaa 12 euroa, sillä latu ei synny halvalla. Pelkonen laskeskelee, että ensilumen ladun tekemisen kustannukset ovat noin 20 000 euroa.
- Jos järjestely auttaa siihen, että Urheiluopistolla ja Vuokatin alueella majoitusliikkeet ovat täynnä lokakuun loppupuolelta lähtien, niin olemme onnistuneet, Pelkonen tuumii.
Maajoukkuehiihtäjät leireilevät korkealla
Maajoukkuehiihtäjät eivät säntää kotimaan ensilumille vielä lokakuun alussa. Lumella maajoukkueurheilijat pääsevät hiihtämään korkean paikan leireillä.
Naisten maajoukkueen Pirjo Manninen on parhaillaan Italian Val Senalesissa, ja syyskuussa naisten maajoukkue leireili Itävallan Ramsaussa. Kotimaan ensilumille ryntäämisestä mahdollisemman aikaisin syksyllä Manninen ei innostu.
- En koe, että on tarpeen (tehdä latua noin aikaisin). Jos pitäisi päästä hiihtämään, menisin Vuokatin putkeen, Manninen miettii.
Maajoukkueet suuntaavat ensimmäiselle kotimaan lumileirille Leville lokakuun loppupuolella. Levin ensilumen ladulla on pituutta peräti yhdeksän kilometriä. Kustannukset hoitavat alueen yritykset, joten käyttömaksuja ei peritä.
- Tykkään Levin ladusta, siinä löytyy kuitenkin korkeuseroakin, Manninen sanoo.
Levillä lumileireilynsä aloittaa myös yhdistetyn maajoukkue. Levin lisäksi maajoukkuehiihtäjiä kerää ensilumilla muun muassa Muonion Olos.