Sotkamo
Toukokuu on Vuokatissa vuoden vähähiihtoisin kuukausi. Lumi katosi rinteistä ja laduilta huhtikuun lopussa eikä sisähiihtokausi ala vielä. Matkailukin vetää toukokuussa henkeä.
Kesähiihto alkaa kesäkuun alussa, kun hiihtotunneli avataan. Hiihtoputki on hiihdettävässä kunnossa nytkin ja sinne pääsee suksimaan, vaikka varsinaisesti se ei ole auki. Vuokatti-keskuksen urheiluliike myy hiihtolippuja sesongin ulkopuolella.
Keskitalven pakkasilla hiihtoputkea ei pidetty auki, ja se harmitti matkailijoita ja matkailuyrittäjiä. Putken sulkemista väitettiin syyksi venäläisturismin vähenemiseen.
Hiihtoputken keksijä ja nykyisin yhtiön hallituksen jäsen Vesa-Pekka Sarparanta sanoo olevansa mielellään syntipukki, jos se helpottaa ihmisten elämää. Hänen mukaansa paria-kolmea kävijää varten ei kannata pitää tunnelia auki.
"Mielellämme pitäisimme hiihtotunnelia auki aina, mutta realismia on oltava. Ei venäläisturismi voi olla hiihtoputkesta kiinni eikä Vuokatti-keskuksen kauppojen menestyskään."
Sarparannnan mukaan keskitalvella pitäisi saada 30-50 käyttäjää päivittäin, jotta kulut peittyisivät. Ilmoista ei tiedä, voi käydä niin ettei pakkanen paukukaan niin kovaa että putkea käytettäisiin. Hiihtoputken toiminnan voi vuokrata koko talveksi reilulla 40 000 eurolla kuka haluaa.
Curling-rataa ei saada kannattavaksi hiihtoputkessa, joten se suunnitelma on hylätty. Autotestaus olisi taloudellisesti kannattanut, mutta sitä ei pidetty sopivana lajina hiihtoympäristöön. Potkukelkalla saa ajaa tunnelissa.
Nyt hiihtoputkiyhtiö on vuokrannut tunnelin toiminnan Vuokatin Urheiluopistolle. Sarparannan mielestä näin toiminta pyörii joustavammin. Huoltokuluja on järkeistetty juuri sillä, että putki on kiinni sydäntalven.
Vesa-Pekka Sarparanta odottaa uusien hiihtoputkien tuloa Suomeen. Lähin nousee parin vuoden päästä Leppävirralle. Jämijärvellä putki on jo ja Hakunilaan Vantaalle se on tulossa.
"Kun tunneleita tulee lisää ja ihmiset oppivat hiihtämään niissä, voidaan kehittää esimerkiksi hiihdon kesä-GP. Yhteistoimintaa putkien välille kehitetään varmasti."