Suomen Hiihtoliitosta tulee Vuokatin urheiluopiston ainoa omistaja. Tähän asti Hiihtoliitto on omistanut opiston puoliksi Kainuun Liikunnan kanssa.
Hiihtoliitto maksaa puoli miljoonaa euroa perustettavalle uudelle säätiölle, joka vastaa urheiluopiston toiminnasta. Säätiössä säilyy kainuulaisedustus ja Kainuun Liikunta jatkaa yhteistyötä opiston toiminnassa Hiihtoliiton kanssa.
Hiihtoliitto aikoo kehittää urheiluopistoa ja laajentaa sen toimintaa.
Kainuun Liikunnalla ei ole rahaa kehittää urheiluopistoa, toiminnanjohtaja Erkki Hulkkonen totesi. Maakunnallinen liikuntajärjestö tuli opiston osaomistajaksi kymmenen vuotta sitten. Sinä aikana opistosta on tullut osa kainuulaista matkailua.
Talous oli kuralla
1990-luvun alkupuolella
Urheiluopiston talous oli pahasti kuralla 1990-luvun alkupuolella, mutta se on kohentunut. Velkaa on enää 2,4 miljoonaa euroa.
Hiihtoliitto hankki loputkin opiston omistuksesta, koska se haluaa olla mukana koko Vuokatin kehityksessä. Urheiluopisto sijaitsee keskellä matkailukeskusta, joka kasvaa koko ajan.
"Urheiluopisto on hiihtourheilun majakka, jonka valoa seurataan. Haluamme, että Vuokatin urheiluopisto on paitsi huippu-urheilun valmennuskeskus ja koulutuspaikka, myös terveysliikunnan keskus. Terveysliikunnan alalla on kasvun mahdollisuuksia", Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen sanoi.
Viime vuoden 46 000 majoitusvuorokaudesta kaksi kolmasosaa kertyi lyhytkurssilaisista, jotka osallistuivat opiston järjestämään liikuntaohjaukseen, kolmasosa omatoimisilta liikunnan harrastajilta. Kilpahiihtäjille viikko Vuokatissa on itsestäänselvyys. Piirainen toivoi, että yli miljoona kuntohiihtäjää hoksaavat saman.
"Tavoite on päästä yli 50 000 majoitusvuorokauteen, kakkossijalle maan urheiluopistojen joukossa lyhytkurssivuorokausien määrässä Vierumäen jälkeen", opiston rehtori Pekka Vähäsöyrinki kertoi.
Terveysliikunnassa Hiihtoliitto laskee paljon yhteistyön varaan Kainuun Liikunnan kanssa.
Rakennussuunnitelmia ei ole lyöty vielä lukkoon. Suunnitteilla on muun muassa K65-mäki, loma-asuntoja Tennisniemeen, kokouskeskus, uusi ulkoilukeskusrakennus vanhan päärakennuksen tilalle, majoitustilojen ja ravintolan laajennus ja sporttihotelli.
Urheiluopiston vihreä sydän eli vanhat puurakennukset männikön keskellä aiotaan säästää, sillä ne ovat Kainuun kulttuurihistorian kannalta merkittäviä. Muualle rakennetaan tiiviisti.
Omistusjärjestelyt eivät koske hiihtoputkea. Urheiluopisto vastaa hiihtoputken toiminnasta, kuten myös Sotkamon kunnan uimahallin toiminnasta. Lähelle on tulossa myös talviurheilun ja kylmän tutkimuskeskus Snowpolis, jonka rakennustöitä aiotaan aloittaa tänä vuonna.