Suomen mieshiihdon ykköstykin Sami Jauhojärven siirtyminen Vuokatti Ski Team Kainuun väreihin nosti joukkueen miesten viestisuosikiksi jo ennen starttia. Eikä kerroin ollut kova: joukkue voitti Suomen mestaruuden ylivoimaisesti.
"Musti" Jauhojärvi pääsi ankkuriosuudelle toisena, kun Alexander Schwarz paikkasi hienosti Olli Ohtosen vaisun esityksen ja nosti joukkueensa toiseksi. Jauhojärven ei tarvinnut hiihtää läheskään tosissaan, sen verran heikompia muut ankkurit olivat.
"Vähän kylmäsi, kun Olli (Ohtonen) jäi osuudellaan niin paljon kärjestä. Onneksi Alex teki miehen työn: tiesin jo vaihdossa, että peli on voitettu. Sain naureskella kaksi viimeistä lenkkiä", myhäili Jauhojärvi, joka uhosi ottavansa tänä viikonloppuna kaksi kultaa Valkeakoskelta.
"Takaa-ajosta otetaan sunnuntaina se toinen."
Rajaton
itseluottamus
Jauhojärven tavaramerkki on aina ollut kova itseluottamus - eikä mies ole koskaan puheissaankaan vähätellyt itseään. Jari Isometsä sanoi joskus, että Jauhojärvestä tulee vielä pahempi suunpieksäjä kuin hän.
Tänä talvena 25-vuotias rovaniemeläinen on alkanut lunastella lupauksiaan. Tour de Skin yhden osakilpailun palkintopallisija ja kokonaiskisan seitsemäs sija ovat nostaneet miehen MM-kisojen suurimmaksi toivoksi.
"Minun pitää asettaa itselleni myös julkisuuden paineita, jotta saan kaiken itsestäni irti. Ei siinä sen kummempaa uhoa ole."
Jauhojärvi hiihtää uransa ehdottomasti parasta kautta. Nyt kunto on kohdallaan.
"Kisoihin on viisi viikkoa, joten paljon ehtii vielä tapahtua. Suurin toiveeni tietysti on, ettei viime hetkillä mikään pöpö veisi hiihtokuntoa."
MM-Sapporossa Jauhojärven päämatka on vapaalla tyylillä hiihdettävä viisikymppinen, kisojen viimeinen laji.
"Lähempänä sitten katsellaan mitä muita henkilökohtaisia matkoja hiihdän."
Tiimit ovat
nykyaikaa
Vuokatti Ski Teamin joukkueessa hiihtää vain yksi sotkamolainen, viestin aloittanut Martti Jylhä, vielä nuortensarjalainen suurlupaus. Ohtonen on Kajaanista, Schwarz alkujaan Itävallasta, mutta asuu Puolangalla.
"Tulo Vuokatin tiimiin merkitsi minulle varmuutta. Saan hiihtää, eikä tarvitse hoidella tausta-asioita. Ja porukka on niin hieno, että sieltä väkisin saa virtaa", Jauhojärvi kehuu.
Varmuus tarkoittaa sitä, että tiimi hoitaa sponsorisopimukset ja valmennuksen rahoituksen..
Tiimin manageri Hannu Koivusalo oli yhtä hymyä: voitto tietää mediajulkisuutta, joten yhteistyökumppanit saavat vastinetta panokselleen. Edellisen kerran tiimi juhli viestikultaa vuonna 2000, täysin eri joukkueella kuin nyt.
"Tiimi koottiin ensimmäisen kerran 1996, silloin vielä Sotkamon Jymyn nimen alle neljäksi vuodeksi, ja heti tuli kultaa. Uuden seuran perustamista joku saattoi katsoa pahallakin, mutta tämä on nykyaikaa", Koivusalo totesi väheksymättä seuroissa tehtävää kasvatustyötä.
"Tuskin yleisessä sarjassa hiihtää montakaan joukkuetta, jossa kaikki ovat oman seuran ja pitäjän poikia", Koivusalo lisäsi.
Vuokatin jälkeen ovat tiimejä koonneet muun muassa Kuusamon Erä-Veikot, Joutsan Pommi ja Lapuan Virkiä.
Viime vuonna Koivusalo aloitti yhdessä Reijo Jylhän kanssa Vuokatista Vancouveriin -projektin, jonka tavoitteena on saalistaa seuran ensimmäinen olympiamitali.