Vuokatin Snowpolis on muuttumassa sanoista todeksi. Kyseessä on erinomainen esimerkki omien mahdollisuuksien oivaltamisesta.
Sotkamo tuntuu elävän toisenlaisten tähtien alla kuin suurin osa muusta Kainuusta. On täysin realistista olettaa, että kunnassa olevat työpaikat lisääntyvät lähivuosina nelinumeroisilla luvuilla. Tämä tosin edellyttää vireillä olevien kaivoshankkeiden toteutumista, ja vaikka Talvivaarassa hyvin lupaavalta näyttää, ei lopullisia investointipäätöksiä siellä vielä ole tehty.
Tässä vaiheessa ei Talvivaaran kaivoksen toteutuminen ole enää sotkamolaisten aloitteellisuudesta kiinni. Kunnalle on kunniaksi, että se ei suinkaan ole jäänyt vain kaivoksia odottelemaan. Snowpolis, jonka ensimmäinen vaihe avattiin virallisesti torstaina, edustaa monessa suhteessa esimerkillistä ajattelua.
Yhtään yliopistoa ei ole Vuokatin lähimaillakaan. Snowpolikseen ovat kuitenkin tulleet mukaan Jyväskylän, Kuopion ja Oulun yliopistot sekä Kajaanin ammattikorkeakoulu. Ensimmäisessä vaiheessa Jyväskylän yliopiston liikuntateknologian laitoksen osuus on merkittävä. Toisessa vaiheessa on todennäköisimmin biotekniikan ja Kuopion yliopiston vuoro. Oululaiset ovat yhteistyökuvioissa mukana koko ajan.
Näin on saatu syntymään Kainuun vaarojen keskelle kansainvälisesti kiinnostava teknologiakeskus, jossa voi saada koulutusta tohtoritasolle asti. Työpaikkoja on nyt 60, parin vuoden kuluttua niitä pitäisi olla kolmisen sataa.
Vuokatin matkailu-, liikunta- ja vapaa-ajankeskukseen yhdistyy tämän jälkeen tutkimus ja yritystoiminta. Tämä on yhtään liioittelematta huikea saavutus.
Sotkamolla on jo ennestään erittäin hyvä imago Suomen maaseutukuntien joukossa. Snowpolis parantaa sitä entisestään - sitten kun sana siitä kiirii. Snowpoliksen saama valtakunnallinen huomio on toistaiseksi ollut hyvin vähäistä, vaikka vastaavaa kehitysharppausta ei isojen kaupunkien ulkopuolelta hevin tule mieleen. Kolmen yliopiston tämäntapainen yhteistyö on ainutlaatuista sekin.
Melkein vaikuttaa siltä, että Kainuulla on hyvien uutisten suhteen uskottavuusongelma. Kajaanin rasismitapaus ylitti kaikki uutiskynnykset. Kansainvälisen tason teknologia- ja tutkimuskeskuksen nouseminen Vuokattiin ei ole läheskään vastaavaa huomiota Suomessa saanut.
Vuokattiin on rakentumassa osaamiskeskittymä, joka erikoistuu hyvinvointiin, liikuntaan ja ympärivuorokautiseen talveen. Siihen kuuluu niin IB-lukio kuin yliopistojen ja ammattikorkeakoulujen yksiköitä sekä huipputeknologian yrityksiä.
Tällaisissa teknologiakeskuksissa tärkeintä on uskottavuus ja eräänlaisen kriittisen massan syntyminen. Alkuvaihe on aina raskas ja vaatii rohkeita päätöksiä ja raskaita investointeja. Sitä, mitä Vuokatissa nyt tapahtuu, voi hyvällä syyllä verrata Oulun teknologiakylän syntyyn. Mittakaava on pienempi, mutta omalla erikoisalallaan Snowpolis voi nousta maailmanluokan tekijäksi. Jonkin tunnetun yrityksen asettuminen "veturiksi" helpottaisi oleellisesti jatkovaiheiden toteuttamista, ja tästä tiettävästi käydään neuvotteluita.
On erinomainen asia, että yliopistot eivät tässä ole sortuneet mihinkään reviiritaisteluun. Jyväskylän yliopisto on Oulun läänissä uusi tekijä, mutta juuri sieltä on saatavilla tarvittava liikuntatieteellinen asiantuntemus.
Snowpoliksen onnistumisella on isoa merkitystä koko Pohjois-Suomelle. Oululaisille hyvinvointiteknologian yrityksille olisi Vuokatissa luonteva yhteistyökohde.