Miami, Florida Ilman jääkiekkosarja NHL:n koko viime kauden kestänyttä työtaistelua liiga voisi olla ainakin yhtä profiilipelaajaa köyhempi. Puolustaja Teppo Nummiselle kauden 2003-2004 jälkeinen aika maailmancupeineen oli raskasta.
- Mitta rupesi olemaan melko täynnä, kun minulla oli terveysongelmia. Se oli henkisesti tosi raskasta. Vaikka NHL olisi silloin alkanut, en tiedä olisinko jatkanut vai lopettanut, 37-vuotias Numminen kertoo.
- Minulla oli melkoinen noidanympyrä päällä 16 vuotta. Tuntui siltä, että pelasin koko ajan samaa kautta.
Yksi vuosi ilman jääkiekkoa tarjosi nykyisin Buffalo Sabresissa pelaavalle Nummiselle mahdollisuuden levätä.
- Yritin työsulun aikana koko ajan löytää syyn lopettamiseen. En löytänyt yhtäkään syytä. Onnellisena sitten aloitin pelaamisen. Ja hienoa on ollut. Pystyn arvostamaan tätä liigaa ja sitä mahdollisuutta, joka minulle vielä suotiin, Numminen tuumaa.
Tärkeä voittoputki
Buffalo on saalistanut viimeisestä 17 ottelustaan muhkeat 31 pistettä. Numminen tietää voittojen merkityksen pitkässä sarjassa.
- Pelaamme kovalla itseluottamuksella ja peli kulkee. Tämä hyvä jakso on todella tärkeä tällaiselle nuorelle ryhmälle. Varsinkin nyt, kun on olympiavuosi ja pelejä on hullun lailla.
Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff on peluuttanut Nummista yleensä noin 19-20 minuuttia ottelussa. Numminen on tottunut aiempina kausinaan vielä kovempiin lukemiin.
- Kyllähän sitä aina haluaisi pelata enemmän, mutta ehkä se ei olisi kovin järkevää tässä iässä. Peliaikaa on tullut aika sopivasti. Olen jaksanut pelata kaikissa peleissä, eikä ole tullut sitä väsymystä, mitä aikaisemmilla kausina on joskus tullut. Joskus menin ihan tukkoon, Numminen kertoo.
Kärsivällisyys avainsana
Numminen on kerännyt kauden aikana jo 20 syöttöpistettä. Yhtään maalia hän ei ole vielä kuluvalla kaudella tehnyt.
- Kyllä se maali sieltä joskus tulee, vaikka usko tässä rupeaa pian loppumaan.
Numminen kuitenkin myöntää, että maltti on valttia tässäkin asiassa.
- Olen yrittänyt malttaa ja olla niin sanotusti pitkällä piuhalla. Vuoden olin pelaamatta, joten ei saa eikä auta hermostua.
- Kyllä se maali vielä joskus tulee. Ehkä se on viimeinen pala tähän pakettiin. Kutikin on alkanut lähteä ja kaikki on kohdallaan, neljänsiin olympialaisiinsa tähtäävä Numminen totesi.
