– Tämä on ihan uusi asia päästä itse paikan päälle näkemään ja kokemaan, kun on aina televisiosta juhlia katsonut, sanoo vuoden papiksi 2018 valittu Erva Niittyvuopio.
Oulun hiippakunnassa saamelaistyön sihteerinä työskentelevä Niittyvuopio odottaa juhlaillalta hyviä kohtaamisia, mutta juhlakutsua hän ei osannut odottaa.
– Se oli suuri yllätys ja herätti hyvinkin positiivisia tuntemuksia.
Linnan juhlien tämän vuoden ympäristöteema on lähellä muun muassa retkeilyä harrastavan Niittyvuopion sydäntä. Tiivis suhde luontoon on läsnä yksityiselämän lisäksi hänen työssään, jonka tehtäviä ovat saamelaisten kirkollisen työn ja erilaisten hankkeiden koordinointi.
– Pohjoisen luonto ja kaikki siihen liittyvä on tosi tärkeää. Mitä enemmän tulee ikää, sitä ryhtyy miettimään, miten omilla teoilla pystyy vaikuttamaan siihen, että luonto säästyisi myös jälkipolville.
Linnan juhlissa Niittyvuopio toivoo käyvänsä keskusteluja muun muassa ajankohtaisista aiheista.
– Juhlien teema herättää varmasti myös pohdiskeluja. Jos ajattelee pohjoisia alkuperäiskansoja, niin ilmastonmuutos ja siihen liittyvät tekijät ovat hyvinkin tärkeä aihe.
Ilmastonmuutoksesta käydään Niittyvuopion mukaan paljon keskustelua myös saamelaisten keskuudessa.
– Se vaikuttaa paljon luonteiselinkeinoihin, kun esimerkiksi lunta on vähän ja vesistöt eivät ole jäässä.
Niittyvuopio on pukeutunut mustaan virka-asuun, johon saamelainen käsityöntekijä Jouni Samuel Laiti on tehnyt luonnonmateriaaleista uuden korun.
– Korun pohja on tehty tunturikoivun pahkasta ja sen keskellä on poronluusta tehty risti.
Suomen kirkon pappisliiton hallitus valitsi Niittyvuopion Vuoden papiksi 2018 Pappisliiton 100-vuotisjuhlassa Helsingissä lokakuun alussa. Valintaa perusteluissa todettiin, että Niittyvuopio on tehnyt työssään monin tavoin saamelaisuutta näkyväksi Suomen evankelis-luterilaisessa kirkossa.
Vuonna 1968 syntynyt Niittyvuopio on kotoisin Utsjoen kunnasta, Karigasniemen kylästä ja hänen äidinkielensä on pohjoissaame.