Vuoden 2009 palomieheksi on valittu pelastusjohtaja Piia Vähäsalo Jokilaaksojen pelastuslaitokselta.
Valinnan perusteena on esimerkillinen ja ansiokas toiminta pelastusalan alueellisen ja valtakunnallisen toiminnan kehittäjänä ja vaikuttajana. Valinnan teki Vuoden palomies -toimikunta, ja se julkistettiin tänään Pelastusopistolla Kuopiossa.
Vähäsalo on ollut merkittävällä tavalla vaikuttamassa pelastustoimen kehittämiseen alueellisella ja valtakunnallisella tasolla. Hän on työskennellyt pelastusalalla sekä käytännön työssä sammutusyksikön johtajana ja palopäällikkönä että useissa alueellisissa ja valtakunnallisissa luottamustehtävissä.
Vähäsalo on omalla toiminnallaan kehittänyt yhteistyötä eri toimijoiden välillä niin Jokilaaksojen alueella kuin laajemmalti koko maassa. Hänet tunnetaan jämäkästä johtamistavastaan ja hyvistä kuuntelutaidoistaan.
Elokuusta 2007 alkaen Vähäsalo on toiminut valtakunnallisessa Kuntaliiton ja pelastuslaitosten Kumppanuushankkeessa projektipäällikkönä. Vuonna 2003 hänet valittiin Jokilaaksojen pelastuslaitoksen pelastusjohtajaksi. Toukokuusta 2002 alkaen hän toimi Jokilaaksojen alueellisen pelastustoimen perustamisprojektissa projektipäällikkönä. Vuosina 1998--2000 hän työskenteli VPK:n sammutusyksikön johtajana Ylivieskassa.
Vähäsalon valintaa puoltaa myös se, että hyvin harva nainen Suomessa on kyennyt toimimaan pelastusalalla monipuolisena uudisraivaajana merkittävissä alueellisen ja valtakunnallisen tason tehtävissä. Lisäksi hän on onnistunut sovittamaan yhteen haasteelliset virka- ja luottamustehtävät sekä perheenäitiyden.