Suomen dekkariseura on palkinnut Vuoden johtolanka -palkinnollaan Matti Röngän. Rönkä sai jännityskirjallisuuden vuotuisen pääpalkinnon romaanistaan Ystävät kaukana (Gummerus).
Palkintoperusteissa todetaan, että Röngällä on hallussaan kirjailijan tärkein työväline, oma kieli. Hänen kirjojensa vaivattoman keveästi kulkeva sanomisen tapa tuottaa lukijalle jatkuvaa nautintoa. Röngän teksti on sujuvaa ja taloudellista, mutta ei liian tiivistä tai kuivaa.
- Ystävät kaukana -romaanin tapahtumaympäristöt ovat yksityiskohtia myöten uskottavia. Päähenkilön (Viktor Kärppä) nuoruusajan Neuvostoliitto, tämän päivän Suomi sekä nyky-Venäjä tarjoavat otollisia tilanteita yhteiskunnan kriittiseen tarkasteluun.
Palkintolautakunnan mukaan Matti Rönkä on kirjailijana humaani realisti. Hän ei kuvaa tarpeetonta väkivaltaa, ja hän keventää tapahtumien painoa nasevalla huumorilla.
Röngältä on ilmestynyt aiemmin kaksi romaania, teokset Tappajan näköinen mies (2002) sekä Hyvä veli, paha veli (2003). Matti Rönkä on suomalaisille tuttu myös Yleisradion tv-uutisankkurina.