Työ on ollut antoisaa, mutta rankkaa. Näin kiteyttää Vuoden 2005 eläinlääkäri Aimo Välimäki yli 30 vuotta kestäneen työuransa. Hän on tehnyt pitkän elämäntyönsä kunnaneläinlääkärinä Pudasjärvellä.
Työvuosiensa aikana hän on ajanut autoa yli kolme miljoonaa kilometriä työajoina ja päivystänyt joka kolmannen viikonlopun ja joka kolmannen yön ilman sairaslomia. Viime syksynä hän jäi eläkkeelle vapaaehtoisen eläkevakuutuksen turvin 58-vuotiaana.
Välimäki on hoitanut työvuosiensa aikana erityisesti tuotantoeläimiä, lehmiä ja poroja ja luonnollisesti myös alueen vähät hevoset ja lemmikkieläimet. Pitkän uran aikana nautatilojen määrä on vähentynyt ja poronhoito muuttunut muun muassa teurastussäädösten kiristymisen myötä. Pudasjärvellä on yksi harvoista Suomen uusista EU-määräykset täyttävistä teurastamoista, jonka aloittamisessa Välimäki on olut mukana.
Välimäki tuli Pudasjärvelle vuona 1974, jolloin Pohjois-Suomessa oli kova pula eläinlääkäreistä.
- Työ oli tuolloin pääasiassa hätätapausten hoitoa. Karjaa oli melkein joka talossa, ja sehän teetti töitä kovasti, hän muistelee.
Välimäen mukaan työ oli silloin verrattavissa sairaudenhoitoon, kun se nyt on kääntynyt terveydenhuollon puolelle, paljolti ennaltaehkäiseväksi työksi ja valistustoiminnaksi, joihin EU:n velvoitteilla on oma osuutensa.
Vuosikymmenten kuluessa karjat ovat siirtyneet suuriin tiloihin ja pikkukarjat ovat hävinneet kokonaan. Tämä kehitys vähensi työajojen määrää. Myös kännykät ovat tehneet työnteon sutjakammaksi, Välimäki kertoo.
- Kun tulin Pudasjärvelle, käytössä oli veivipuhelin. Se hankaloitti ja hidasti yhteydenpitoa, hän muistaa.
Eläinlääkäripula näkyi Välimäen mukaan muun muassa siinä, että viransijaisia oli vaikea saada. Esimerkiksi talviaikaan lomanpito oli lähes mahdotonta.
Työnsä yhtenä hyvänä puolena Välimäki pitää myös sitä, että on nähnyt monenlaisia ihmisiä. Eläkkeelle jäämisestään hän toteaa, että aikansa kutakin.
Vuoden eläinlääkäri on valittu vuodesta 2001 alkaen. Palkitseminen liittyy kansainväliseen Maailman eläinlääkäri -päivän viettoon. Välimäki palkittiin tiistaina Helsingissä.