Vuoden 2003 liikenteessä kuoli tähän mennessä kerättyjen ennakkotietojen mukaan 360 ihmistä. Luku on peräti 48 henkeä pienempi kuin edellisenä vuonna. Vaikka luvut voivat vielä jonkin verran kasvaa lopullisten tilastojen valmistumisen myötä, kuoli vuoden 2003 aikana liikenteessä joka tapauksessa vähiten ihmisiä sitten 1950-luvun.
Oulun läänin osalta tilasto ei ole yhtä kaunis. Tämän hetkisen tiedon mukaan kuolemien määrä olisi lisääntynyt seitsemällä viime vuodesta. Kuolleita on ainakin 42, kun edellisinä vuonna kuolonuhrien määrä jäi 35:en.
Parannusta tieliikenteen turvallisuudessa pidetään merkittävänä, sillä nyt liikennekuolemien määrä jää selvästi alle 400:n, jolle tasolle se oli juuttuneena seitsemän vuoden ajan.
Suomen tieliikenteessä ei ole kuollut yhtä vähän ihmisiä puoleen vuosisataan. Vuoden 2003 epävirallinen ennakkotieto on nimittäin vuoden 1950 suuruusluokkaa. Silloin kirjattiin 375 liikennekuolemaa. Autoja oli noin 61 000. Nyt ajoneuvoja on yli nelikymenkertainen määrä eli 2,6 miljoonaa.
Suomen väkiluku on samassa ajassa kasvanut neljästä miljoonasta noin 5,2 miljoonaan. Liikenteessä kuolleiden määrä 100 000 asukasta kohti oli 9,3 vuonna 1950, nyt se on 6,9. Kansainvälisessä vertailussa tuore luku sijoittuu kärkipäähän.
"Kokonaisuutta tarkasteltaessa näyttää siltä, ettei mikään yksittäinen tekijä selitä tapahtunutta muutosta. Useat tekijät ovat vieneet kehitystä samaan suuntaan ja niiden yhteisvaikutuksesta on koitunut turvallisuushyötyjä", toteaa Liikenneturvan Pohjois-Suomen aluepäällikkö Rainer Kinisjärvi. Hänen mielestään eri tienkäyttäjäryhmien selviytyminen edellisvuotta paremmin ei selity satunnaisvaihtelulla.
Nuorten vakavat onnettomuudet vähenivät merkittävästi, eteenkin kriittisimmässä 18-19 -vuotiaiden autonkuljettajien ryhmässä. Nuorten vahingot ovat tyypillisesti suistumisvahinkoja ja niitä tapahtui viime kesänä aiempaa vähemmän. Myös nuorten aikuisten ajomäärä näyttää vähentyneen.
Toisaalta tapahtuneet onnettomuudet eivät ole olleet yhtä vakavia kuin edellisenä vuonna. Kun kuolleiden määrä sataa henkilövahinko-onnettomuutta kohti oli 6,8 vuonna 2002, se vuonna 2003 oli 5,4. Yhtenä syynä voidaan pitää sitä, että viime vuonna oli aiempaa vähemmän suuria onnettomuuksia, joissa kuoli 3- 4 ihmistä.
Pyöräilijöiden kuolemat vähenivät selvästi. Väheneminen koski pääasiassa iäkkäitä miespyöräilijöitä. Sitä vastoin jalankulkijaturmat lisääntyivät. Lisäys koski erityisesti iäkkäitä yli 75-vuotiaita jalankulkijoita ja osui pääosin loka-joulukuun pimeään ja hämärään.
Handsfree vähensi osaltaan turmia
Liikkuvan poliisin päällikön Teuvo Veijalaisen mukaan esimerkiksi handsfree-lainmuutos on yksi monista tekijöistä, jotka yhdessä vaikuttivat siihen, että liikennekuolemien määrä laski. Muita olivat huumaantuneena ajamiselle määrätty nollatoleranssi, uusien, entistä turvallisempien autojen myynnin kasvu ja uusien tieosuuksien avaaminen.
Onnettomuustilastojen paranemiseen on vaikuttanut muun muassa se, että nykyisin myydään entistä enemmän sellaisia uusia autoja, joissa on parempia turvallisuutta lisääviä ominaisuuksia. Lisäksi uusien tieosuuksien käyttöönotto on alentanut kuolemaan johtaneiden onnettomuuksien määrää.