VTT tutkii Teknillisen korkeakoulun ja Oulun yliopiston kanssa uusimpiin materiaaleihin perustuvan älykkyyden käyttöä ajoneuvoissa ja koneissa. Älykäs rakenne tai laite yksinkertaistaa nykyisiä mekaanisia rakenteita, ja tuotteita voidaan luoda jopa täysin uudella tavalla.
Älykäs laite on esimerkiksi iskunvaimennin, jonka nesteeseen on sekoitettu magneettista materiaalia. Iskunvaimentimen jäykkyys muuttuu, kun sähkövirran avulla säädetään nestettä ympäröivän magneettikentän voimakkuutta. Toinen esimerkki on älykäs tuulivoimalan tai lentokoneen siipi; siipirakenne tunnistaa ympäröivät ilmavirrat ja muuttaa siiven profiilin tilanteeseen sopivaksi. Kolmas esimerkki voidaan ottaa hammaslääketieteestä: niin sanotut muistimetalliin perustuvat hammasraudat saavat aikaan tasaisen säätövoiman, jolla hampaat oikenevat.
Uudet metalli-, keraami- ja muovimateriaalit ovat olennaisia koneiden älykkäissä rakenteissa. Tällaisten materiaalien muotoa ja muita ominaisuuksia voidaan muuttaa sähkövirralla, lämmöllä tai mm. magneettikentällä. Lopulta materiaali palautuu ennalleen.
VTT selvittää uusien materiaalien käyttöä ajoneuvojen ja koneiden osarakenteiden liitosjäykkyyden ohjaamiseen. Tavoitteena on eliminoida alkavia konerakenteiden värähtelyjä, jotka heikentävät koneiden kestävyyttä ja huonontavat käyttömukavuutta. Toisena tutkimusesimerkkinä ovat keveät ja aktiivisesti reagoivat kuorirakenteet. Näissä lujitemuovisten yhdistelmämateriaalien sisään sulautettujen aktiivisten materiaalien avulla voidaan muuttaa kuorirakenteen muotoa.
Älykkäiden konerakenteiden tutkimushankkeen rahoittavat VTT ja Tekes.