Nanoteknologia on voimakkaasti kasvava teollisuuden ala, joka avaa monia uusia mahdollisuuksia. Nanomateriaalien aiheuttamia mahdollisia terveyshaittoja ei kuitenkaan ole vielä kyetty arvioimaan.
VTT kehittää EU-projektissa uusia, tehokkaita menetelmiä nanohiukkasten havaitsemiseksi. Projektin tavoitteena on kehittää myös uusi, nopea menetelmä hiukkasten myrkyllisyyden määrittämiseksi solukokeilla.
Nanopartikkelit ovat hyvin pieniä hiukkasia, joiden halkaisija on alle 100 nm eli millimetrin miljoonasosaa.
Terveysvaikutuksia ei tunneta
Yksittäisten nanohiukkasten kulkeutuminen ihmisen hengitysteihin ja sieltä elimistössä eteenpäin tai suoraan ihon läpi voi mahdollisesti aiheuttaa vakavia terveyshaittoja.
Tätä pidetään kuitenkin hyvin epätodennäköisenä, mutta nämä seikat tulee tarkoin selvittää, jotta nanomateriaalien kehitys voi jatkua suotuisissa olosuhteissa. VTT:n tehtävänä tässä projektissa on selvittää erilaiset mahdollisuudet nanohiukkasten ominaisuuksien, kuten koon, kemiallisen koostumuksen ja muodon määrittämiseksi, sekä kehittää uusia mittaus- ja karakterisointimenetelmiä.
VTT osallistuu myös teollisuuslaitoksissa toteutettavan nanopartikkeleiden tarkkailun suunnitteluun ja toteutukseen.
Satojen miljardien bisnestä
Nanorakenteisten materiaalien ominaisuudet poikkeavat merkittävästi tavanomaisista materiaaleista ja niillä on täysin uudenlaisia sovelluksia mm. elektroniikassa, energia- ja ympäristötekniikassa sekä lääketieteessä.
Nanopartikkelien teollinen tuotanto ja käyttö tulee olemaan merkittävä ajava voima nanoteknologian käyttöönotolle teollisissa tuotantoprosesseissa tällä vuosisadalla.
Ekonomistit ovat arvioineet, että nanomateriaalien maailmanlaajuiset markkinat ovat 700-1000 miljardia euroa vuonna 2011.
