Suomessa tarvitaan noin 3 000 megawattia uutta sähköntuotantokapasiteettia tällä vuosikymmenellä. Vuoteen 2020 mennessä uutta kapasiteettia on VTT Energian maanantaina julkistaman tutkimuksen mukaan rakennettava jo noin 7 500 megawattia.
Uusien voimaloiden rakentaminen on tarpeen, koska sähkön kulutuksen kasvun lisäksi vanhoja voimaloita poistuu käytöstä.
Seuraavien kolmenkymmenen vuoden aikana uusia voimaloita on rakennettava yhteensä 14 000 megawattia eli lähes yhtä paljon kuin koko Suomen nykyinen tuotantokapasiteetti, joka on noin 17 000 megawattia.
Kulutuksen kasvu ja korvaavien voimaloiden rakentaminen edellyttävät VTT:n mukaan suuria investointeja sähkön tuotantoon.
Uusien voimaloiden rakennustarvetta voitaisiin VTT:n mukaan pienentää jatkamalla nykyisten polttovoimaloiden käyttöikää kymmenellä vuodella. Silloin lisäkapasiteetin tarve laskisi 2 000 megawattiin vuonna 2010, 5 500 megawattiin vuonna 2020 ja 10 000 megawattiin vuonna 2030.
Nämä arviot sisältyvät VTT Energian julkaisemaan Energy visions 2030 for Finland -kirjaan. VTT on siinä luodannut, millainen Suomen energiajärjestelmä voisi olla vuonna 2030. Uuden kapasiteetin tarvearvio perustuu ilmastostrategiaan sisältyvään oletukseen sähkön kulutuksen vakiintumisesta noin 100 terawattitunnin tasolle vuonna 2020.
VTT ottaa tutkimuksessa epäsuorasti kantaa ydinvoiman puolesta, sillä ydinvoima on mukana kansantaloudellisesti edullisimmassa energiaskenaariossa, joka perustuu teknologian kehittämiseen. Teknologiaskenaario on myös ainoa vaihtoehto, joka tarjoaa kestävän pohjan metsäteollisuudelle Suomessa.
Suuria maailmanlaajuisia energiatalouden haasteita ovat VTT Energian tutkimusjohtajan Mikko Karan mukaan energiankulutuksen kasvun hillitseminen, ympäristövaikutusten vähentäminen ja energiamarkkinoiden vapautuminen.