Pietari Venäläisen taiteen museossa Pietarissa on avattu laaja näyttely, jossa on esillä Venäjän taiteen kultakauden mestarin Mihail Vrubelin maalauksia. Esillä on Vrubelin töitä lähinnä taiteilijan varhaiskaudelta, jolloin tämä työskenteli Pietarissa. Näyttely on avoinna ensi vuoden maaliskuuhun saakka.
Mihail Vrubel (1856-1910) oli upseerin poika ja kotoisin Omskista. Pietariin muutettuaan Vrubel alkoi opiskella ja valmistui Pietarin yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta vuonna 1880. Kyseessä on sama tiedekunta, josta satakunta vuotta myöhemmin valmistui muuan Vladimir Putin.
Lakiopintojen jälkeen Vrubel aloitti taideopinnot Pietarin taideakatemiassa, jossa hänen opettajanaan oli muun muassa Ilja Repin.
Vrubel oli nuori nero, jonka taide saavutti huippunsa jo varhain. 1900-luvun alussa Vrubel alkoi kärsiä mielenterveysongelmista, joita pahensivat näön heikentyminen ja lapsen kuolema. Taiteilija oli viimeiset vuotensa käytännössä työkyvytön ja hankki lopulta keuhkokuumeen jättämällä ikkunan tahallaan auki.
Mihail Vrubelin taiteessa on vaikutteita muinaisslaavilaisuudesta, mutta taiteilija hallitsi hyvin myös 1800-luvun lopun taidesuuntaukset.
Vrubel kuuluu samaan sukupolveen kuin Freud, Nietzsche ja Strindberg, joten pessimismi ja pirstoutunut sielunmaisema ovat alati läsnä taiteilijan töissä. Esimerkiksi maalaukseen Profeetta Hesekielin näky on kerätty kaikki mahdolliset ja mahdottomat demonit. 1800-luvun taiteilijoiden tapaan Vrubel sisäisti "kärsivä nero" -ajattelutavan ehkä liiankin perusteellisesti.
Vrubelin pyrkimyksissä yhdistää ikivanha bysanttilainen traditio aikansa taidesuuntauksiin, kuten ekspressionismiin ja symbolismiin, on yhtymäkohtia Akseli Gallen-Kallelan Kalevala-aiheisiin. Ajoittain Vrubelin töissä näkyykin selkeitä Gallen-vaikutteita - ja päinvastoin. Vrubel tunsi hyvin aikansa johtavat suomalaistaiteilijat ja oli ideoimassa kuuluisaa näyttelyä, joka esitteli suomalaisten ja venäläisten taiteilijoiden teoksia Pietarissa vuonna 1898.
Suurten ja dramaattisten maalausten ohella Vrubel loi myös minimalistisia piirroksia ja vesiväritöitä. Hän oli loistava piirtäjä ja varsinkin akvarellit ovat käsittämättömän hienoja.
Monien mielestä Vrubel onkin parhaimmillaan kuvatessaan pieniä arkisia asioita ja esineitä. Simpukan kuori, tuolilla lojuva vaatemytty tai sijaamaton sänky muuttuvat Vrubelin käsittelyssä elämää suuremmiksi asioiksi, joihin taiteilija onnistuu kiteyttämään inhimillisen todellisuuden koko kirjon.