Valtion omistama rautatieyhtiö VR on ajautunut syvään kriisiin, josta se yrittää pyristellä kuiville lakkauttamalla yli sata junavuoroa, mutta houkuttelemalla samaan aikaan uusia asiakkaita alentamalla lippujen hintoja.
VR lopettaa useita vuoroja Helsingin ja Turun sekä Tampereen ja Turun väliltä. Sen toimet tuntuvat kuitenkin eniten Tampereen pohjoispuolisessa junaliikenteessä.
Vuoroja rapisee etenkin hiljaisemmilta rataosuuksilta alueilla, joissa muukin julkinen liikenne on heikoissa kantimissa. Karsimisen tarvetta lisää Sipilän hallituksen aikeet leikata ensi vuonna 12,3 miljoonalla eurolla heikommin kannattavien junavuorojen ostoja.
VR on joutunut poikkeukselliseen tilanteeseen. Vaikka sillä on rautateillä monopoliasema henkilöliikenteessä, se on pakotettu mukaan kovaan kilpailuun matkustajista. Uhka ei tule radalta, vaan maanteiltä ja ilmasta.
Lentoyhtiöt ovat jo muutaman vuoden ajan syöneet VR:n kakkua tarjoamalla junaliikennettä halvempia lentoja pitkillä matkoilla kuten Oulun ja Helsingin välillä. Lentolippujen hinnat ovat pudonneet niin, että entinen hyväosaisten ja liikematkustajien yksinoikeus on tullut jokaisen matkustajan ulottuville.
Linja-autoliikenteessä halpabussit ovat tehneet hintavallankumouksen, jonka seurauksena niiden lippujen hinnat ovat romahtaneet. Niinpä linja-autotkin ovat vieneet matkustajia VR:ltä.
VR on yrittänyt vastata hintakilpailuun, mutta ainakaan vielä sen toimet eivät ole purreet. Viime vuonna matkustajamäärä putosi 6,2 prosenttia ja sama tahti on jatkunut tänä vuonna. Viimeisimmän vuosineljänneksen aikana yhtiö tuotti tappiota lähes kaksi miljoonaa euroa.
Viime perjantaina julkistettu säästöohjelma yt-neuvottelukutsuineen yllätti laajuudellaan. Selvää on, että VR:n täytyy tehdä jotain kilpailukykynsä parantamiseksi ja asiakkaiden houkuttelemiseksi.
Yt-neuvotteluissa yhtiön tavoitteena on poistaa peräti 570 työpaikkaa. Määrä on valtava, kun ottaa huomioon, että yhtiön palveluksessa on nyt noin 8 900 henkilöä. Se on 4 000 vähemmän kuin viitisen vuotta sitten.
Irtisanomisten ja junavuorojen karsimisen lisäksi lipunmyyntipisteitä suljetaan ja junien pysähtymisiä pikkuasemille vähennetään. Myös junakalustoa uusitaan vastaamaan paremmin tarvetta.
Kilpailun paine tulee VR:lle siinä mielessä tarpeeseen, että henkilöliikennemonopoli lakkaa vuonna 2024, Helsingin lähiliikenteessä pari vuotta myöhemmin.
Kilpailuasetelmien muuttuminen on niin merkittävä, ettei valtio voi puuttua siihen. VR:n on lunastettava olemassaolonsa oikeutus omin toimin. VR:llä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin vastata kilpailuun niillä aseilla, joita se vaatii.
Junaliikenteellä on eittämättömät etunsa: se on miellyttävä ja ympäristöystävällinen matkustusmuoto. Tämä ei yksin riitä. Kuluttajat odottavat myös sitä, että lippujen hinnat ovat kilpailukykyiset muihin liikennemuotoihin verrattuna.
Juttua korjattu 2.9.2015 kello 8.43. VR:n henkilömonopoli lakkaa vuonna 2024 eikä vuonna 2019 niin kuin kirjoituksessa aiemmin sanottiin.