Tänä vuonna tulee kuluneeksi 150 vuotta siitä, kun ensimmäinen juna kulki Helsingin ja Hämeenlinnan välillä. VR viettää juhlavuottaan suurten muutospaineiden keskellä.
Routavaurioita, myöhästelyjä, ongelmia lipunmyynnin kanssa, huonoa työilmapiiriä.
Suomalainen rautatieliikenne voisi juhlia 150 vuoden historiaansa paremmissakin merkeissä. Parikymmentä vuotta sitten valtion virastosta liikelaitokseksi ja osakeyhtiöksi muuttunut VR-Yhtymä on kokenut monia mullistuksia sen jälkeen, kun ensimmäinen juna kulki Helsingin ja Hämeenlinnan välillä.
Vuonna 1862 vuoroja oli yksi päivässä suuntaansa. Joka toinen päivä pääsi Helsingistä Hämeenlinnaan, joka toinen päivä Hämeenlinnasta Helsinkiin.
Tänään VR kuljettaa 69 miljoonaa matkustajaa vuodessa. Junat lähtevät 300 kertaa vuorokaudessa. Yhtiöllä on palveluksessaan melkein 12 000 työntekijää. VR-konsernin liikevaihto on noin 1,4 miljardia euroa.
VR-yhtymä on monin tunnusluvuin mitaten merkittävä suomalainen yritys. Mutta yhdessä kohtaa ontuu: kannattavuudessa. Voitto on liikevaihdosta vain parisen prosenttia, kun naapurimaan Ruotsin rautatieyhtiö SJ yltää kymmenen prosentin paikkeille.
Lisäksi yhtiön rakenteelliset jäykkyydet ovat ilmeiset. Pitkä historia valtion virastona on jättänyt jälkensä. VR:n uusi johto joutuu taistelemaan yhtä aikaa kahdella rintamalla. Ensiksi yhtiö on muutettava täysiveriseksi palveluyhtiöksi, joka voi tarjota asiakkaalleen muutakin kuin matkan. Ja toiseksi yrityksen pitää kiireesti varautua kilpailun vapauttamiseen rautateillä.
Yhtiön nykyjohdon haasteet ovat kenties suuremmat kuin suomalaisilla rautateillä koskaan.
Ruotsi vapautti rautatiensä kilpailulle vuodenvaihteessa. Tammikuun alusta lähtien yhtiöt voivat rajoituksitta ottaa osaa reiteistä järjestettäviin tarjouskilpailuihin. SJ tosin hallitsee reittejä toistaiseksi melkein täysin, mutta tilanne suurella todennäköisyydellä on aivan toinen vuosikymmenen loppuun mennessä.
Ruotsin esimerkkiä kannattaa seurata muutenkin. Kymmenisen vuotta sitten Statens Järnvägar muutettiin Ruotsin valtion täysin omistamaksi osakeyhtiöksi. Yhtiöön juuri valittu toimitusjohtaja Jan Forsberg huomasi tulleensa yritykseen, joka oli käytännössä vararikossa.
Alkoi perusteellinen ravistelu. Valtion virastosta tuli aito palveluyritys. Koko johto vaihdettiin, neljännes henkilöstöstä vähennettiin, ja lipunmyynnin filosofia ajateltiin uusiksi. Matkan lisäksi johto mietti, millaisia lisäpalveluita asiakas mahdollisesti tarvitsee. Tänään SJ on voitollinen, ja asiakas voi viisaasti suunnitellen saada huomattavia alennuksia matkalippujen hintoihin.
VR joutuu suurella varmuudella menemään samanlaisen myllyn läpi. Kitinää kuuluu vielä paljon muualtakin kuin kiskoilta ennen kuin remontti on tehty. Mutta muuttuminen on välttämätöntä. VR kohtaa vuosikymmenen loppuun mennessä avoimen kilpailun kuten Ruotsissa. Silloin on oltava iskussa. Aikaa ei ole hukattavaksi. Kaikki 150 vuoden aikana opitut tavat pitää kyseenalaistaa ja muuttaa viidessä vuodessa.