VR ja Venäjän rautatieyhtiö RZD perustavat yhteisyrityksen hoitamaan Helsingin ja Pietarin välistä nopeaa junayhteyttä, kertoo VR:n viestintäjohtaja Martti Mäkinen. Yhtiö omistaisi junakaluston. Neuvotteluita käydään parhaillaan, ja päätöstä odotetaan keväällä. Tavoite on saada nopea yhteys Pietariin käyttöön jo vuonna 2008.
Matka-aika Helsingistä Pietariin on nykyisin viisi ja puoli tuntia. Uudistus lyhentäisi sitä ainakin kahdella tunnilla.
Viestintäjohtaja Mäkisen mukaan veturinvaihtoihin ei ole aikaa. Siksi osapuolet pyrkivät löytämään sellaisen junakaluston, joka sopii molempien maiden sähköjärjestelmiin. Näitä vaihtoehtoja on useita.
Lisäksi tarvitaan ratatöitä molemmin puolin rajaa. Suomessa se tarkoittaa muun muassa Lahti-Luumäki-rataosuuden kunnostamista. Matka-ajan lyhentämiseksi pitäisi tullimuodollisuudet hoitaa myös Venäjän puolella liikkuvassa junassa, arvioi Mäkinen.
VR kuljettaa vuodessa 270 000 matkustajaa Venäjälle. Valtaosa heistä matkustaa Pietariin.