Suomen kentälliset torstain Venäjä-otteluun jääkiekon EM-sarjan päätösturnauksessa Tukholmassa muuttuivat enemmän kuin valmennusjohto oli etukäteen kaavaillut. Nilkkavaivainen keskushyökkääjä Markku Tähtinen joutuu jäämään nelosketjusta kokonaan pois. Hänen paikkansa Sami Torkin ja Tuomas Pihlamanin keskellä ottaa tiistaina Tshekkiä vastaan vaille peliaikaa jäänyt Jukka Voutilainen.
Tähtinen sai Tshekki-ottelun tiimellyksessä kiekon nilkkaansa, eikä luistelemisesta tullut keskiviikon iltaharjoituksissa Tukholmassa mitään. Tähtinen liukui vanhan Johanneshovin hallin jäälle, mutta jätti heti leikin sikseen.
"Tshekki-pelaajan lämäri tuli nilkkaan tiistaina. Nilkka oli loppupelin ajan kipeä, mutta pystyin pelaamaan loppuun saakka, kun jalkaa hoivattiin jäillä", Tähtinen viestitti.
Voutilainen, 22, on tämänkertaisen A-maajoukkueen ainoa ensikertalainen. Kuopiolaislähtöisellä Jokerien hyökkääjällä on jo näyttöä kyvystä kestää paineita kansainvälisissä peleissä: 16 nuorten maaottelua pelannut Voutilainen ratkaisi Jokereille seurajoukkueiden Euroopan mestaruuden tekemällä rangaistuslaukauskisassa Lokomotiv Jaroslavlia vastaan kuolettavan 2-1-osuman.
"Olin ajatellut Voutilaista Sami Torkin laitapaikalle nelosketjuun, mutta Tähtisen nilkka oli niin kipeä, että siitä ajatuksesta oli luovuttava. Ei tässä mitään. Voutilainen on pelannut Jokereissakin keskushyökkääjänä", Suomen päävalmentaja Hannu Aravirta kertoi.
Pelaajana Voutilainen on Aravirran silmin nähtynä melkoisesti samantyyppinen hyökkääjä kuin Tähtinen.
"Kätisyyden puolesta lefti vaihtuu rightiin (vasenkätinen oikeakätiseen), mutta Voutilaisessa on paljon samaa kuin Tähtisessä. Voutilainen ei ole mikään perussentteri, vaan juonikas tyyppi. Hänen laukauksessaan on terävyyttä", Aravirta kehui.
Tähtinen parantelee nilkkaansa kaikessa rauhassa. Porin Ässistä SM-liigan siirtoajan loppuhetkillä Rauman Lukkoon muuttaneen Tähtisen odotetaan palaavan pelaavaan kokoonpanoon lauantain Kanada- ja sunnuntain Ruotsi-otteluihin.
Muuten Suomen kentälliset ovat samat kuin tiistain Tshekki-ottelussa. Suomen maalia vartioi Venäjää vastaan Ari Sulander.
