Ranskalainen Sebastien Loeb varmisti ralliautoilun maailmanmestaruuden sijoittumalla toiseksi sunnuntaina päättyneessä Korsikan MM-rallissa. Loeb sai sijoituksestaan kahdeksan MM-pistettä ja karkasi pistetilanteessa tavoittamattomaan johtoon ennen kahta viimeistä osakilpailua.
Loebillä on koossa 108 pistettä ja toisena jatkavalla Petter Solbergilla 78. Korsikan rallin voitti Viron Markko Märtin, joka nousi MM-sarjassa kolmanneksi (69 pistettä). Espanjan Carlos Sainz sijoittui kolmanneksi ja Suomen Marcus Grönholm neljänneksi.
Sainz pitää MM-sarjassa neljättä ja Grönholm viidettä sijaa. Solberg ajoi Korsikassa viidenneksi. Suomalaisista kymmenen kärkeen mahtuivat myös yhdeksänneksi kaasuttanut Skodan Toni Gardemeister ja kymmenenneksi ajanut Subarun Mikko Hirvonen.
Maailmanmestaruus on Citroen-kuljettaja Loebin, 30, ensimmäinen. Kuljettajien MM-titteli meni viimeksi ja ensimmäisen kerran Ranskaan vuonna 1994, kun Didier Auriol voitti.
"Tämä on tunteellinen hetki, eikä ihme. Onhan maailmanmestaruus ensimmäiseni", Loeb huokaisi.
Citroen-talli varmisti Korsikassa valmistajien maailmanmestaruuden. "On uskomatonta ratkaista maailmanmestaruus Ranskassa, vieläpä ranskalaisessa tallissa", Loeb riemuitsi.
Loebilla vain
yksi keskeytys
Loeb voitti uransa ensimmäisen MM-rallin vuonna 2002 Saksassa. Kuluvalla kaudella Loeb on voittanut viisi MM-rallia ja ollut kuudesti toinen.
Korsikassa hänellä oli varaa varmistella, sillä neljäskin sija olisi riittänyt mestaruuteen. Loebin urakka helpottui entisestään sunnuntaiaamuna, kun toisena ajanut belgialainen Francois Duval keskeytti moottoririkkoon päivän ensimmäisellä erikoiskokeella. Loeb tunnetaan äärimmäisen varmana kuljettajana. Hän on keskeyttänyt kauden 14 kilpailusta vain yhden, maaliskuussa Meksikossa.
"Olen onnellinen Sebastienin puolesta. Hänellä on takanaan erinomainen kausi. Hän ansaitsee mestaruutensa", viime vuonna maailmanmestaruuden voittanut Solberg tunnusti.
Solberg jäi neljänneksi sijoittuneesta Marcus Grönholmistakin yli puolitoista minuuttia. Grönholm ajoi päätöspäivänä kahdella erikoiskokeella toiseksi. Parhaimmillaan Grönholm on sijoittunut Korsikassa toiseksi vuonna 2002.
Grönholmin Peugeot'n tekniikkaongelmista päällimmäiseksi tällä kaudella on noussut voimansiirron oikuttelu. Korsikassa Peugeot'n vaihteisto toimi vaihteeksi moitteettomasti, mutta Grönholmilla ja hänen kartanlukijallaan Timo Rautiaisella oli muita murheita.
"Yritimme elektroniikan keinoin muuttaa auton säätöjä sunnuntaiksi, mutta käytännössä auton ajettavuus ei juuri parantunut", Rautiainen sanoi.
"Oli tämä pettymys. Olemme kilpailleet Korsikassa useampia kertoja, ja meillä on tuntuma siihen, kuinka täällä pitäisi ajaa. Emme kuitenkaan saaneet autoa kunnolla pysymään ajouralla", Rautiainen lisäsi.
Grönholm ja Rautiainen käväisevät seuraavaksi Suomessa "vaihtamassa matkalaukkujen sisällön". Ohjelmassa on tiistaista perjantaihin asfalttitestejä Korsikassa. Lisäksi suomalaispari testaa seuraavaa MM-kisaa, Katalonian rallia varten puolentoista viikon päästä Espanjassa asfaltilla.
Märtinille neljäs
MM-voitto
Viron Märtin oli Korsikassa ylivoimainen. Lopussa hellittänyt Loeb jäi yli kaksi minuuttia, Sainz liki kolme ja Grönholm lähes kolme ja puoli minuuttia. Märtinin vauhdissa pysyi ainoastaan Duval, mutta konerikko päätti rynnistyksen.
Märtinilläkin oli päätöspäivänä pieniä vaikeuksia, kun hänen Fordinsa konepellin alta tuprutti sunnuntain ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen savua. Auto kuitenkin kesti, ja Märtin otti MM-sarjassa uransa neljännen voiton. Kilpailun neljäs suomalainen, Subarun Jari-Matti Latvala oli yleiskilpailun 21:s ja N-ryhmässä kahdeksas. N-ryhmän MM-MM-sarjassa ajetaan vielä Katalonian (29.-31. 10) ja Australian MM-rallit (12.-14. 11).