Maalivahti Antti Niemen ja San Jose Sharksin peli on jengoillaan. Niemi torjui 22 laukausta ja kauden yhdeksännen voittonsa, kun Sharks kellisti Montreal Canadiensin vieraissa 2-0.
Niemi johtaa NHL-liigan maalivahtien nollapeli- ja voittotilastoa. Torjuntaprosentti on komea 93,3 ja takaiskumaalien ottelukohtainen keskiarvo on 1,53.
- Kun luottaa itseensä ja on kärsivällinen, Niemi setviESPN:lle, mikä on syksyn mahtivireen salaisuus.
- Joskus sitä vaan odottaa, että kiekko tulee torjuttavaksi, ja silloin on enemmän aikaa reagoida.
Sharks-voiton ratkaisi molemmat maalit viimeistellyt Logan Couture. Toiseen osumaansa hän sai kiekon onnekkaan pompun jälkeen ja pisti sen varmasti maaliin.
- Olen tänä vuonna ollut onnekas, kauden kuudennen maalinsa iskenyt sentteri tuumi.
Sharks on hävinnyt kauden yhdestätoista ottelustaan vain kaksi. Niemi on pelannut kaksi nollapeliä ja ollut maalilla joukkueensa kauden kaikissa otteluissa.
Bäckström ja Granlund keräsivät kiitosta
Niklas Bäckström torjui Minnesota Wildin maalissa 33 laukausta ja oli voiton pönkkänä, kun Wild kellisti hallitsevan mestarin Chicago Blackhawksin vieraissa 5-3.
Wildin voitossa oli kevyt revanssin maku. Chicago pudotti Wildin jatkosta viime kevään pudotuspelien avauskierroksella. Bäckström oli noista peleistä sivussa loukkaannuttuaan avauspelin alkulämmittelyssä.
- Uusi kausi, uusi joukkue, Bäckström kuittasi revanssipuheet.
Syksyn polvivammasta toipuva Bäckström teki Chicagoa vastaan muutaman paraatitorjunnan pysäyttämällä Patrick Sharpin ja tukun Marian Hossan maalintekoaikeita.
- Sitä vaan menee sinne ja pelaa. Ei siinä muuta ehdi miettiä, Bäckström sivutti puheet polvivaivasta.
Wild karkasi ottelussa Zach Parisen ja KyleBrodziakin maaleilla 2-0-johtoon toisen erän alkuun mennessä. Ottelun ratkaisi Buffalosta viime kaudella hankittu maalihai Jason Pominville. Hän teki Mikael Granlundin syötöistä 3-1- ja 4-1-maalit.
- Kun on kaveri, joka laukoo tuohon tapaan ja toinen, joka taitaa syötöt, se tuo jossain vaiheessa tulosta, Wild-valmentaja Mike Yeo kehui Pominvillen ja Granlundin yhteispeliä.
Mikko Koivu syötti ottelussa JustinFontainen 5-2-maalin.
Yhden syöttöpisteen keräsivät myös Tampa Bayn Valtteri Filppula ja Buffalon Ville Leino. Tampa vei joukkueiden kohtaamisen 3-2.
Dallasissa isäntäjoukkueen Kari Lehtonen päästi vain yhden maalin taakseen varsinaisella peliajalla ja jatkoerässä. Vierailija Winnipeg oli kuitenkin etevämpi voittolaukauskisassa ja vei voiton niukasti 2-1. Lehtoselle kertyi peräti 37 torjuntaa.