Baltika-turnaus
Suomi-Slovakia 4-1
(0-1, 3-0, 1-0)
Espoo Suomi voitti Slovakian maanantaina Espoossa pelatussa jääkiekkomaaottelussa 4-1. Leijonien valtit olivat Kimmo Kapasen maalivahtipeli, sekä toisen erän alun sarjatuotantomainen maalitehtailu.
Suomi kuittasi vieraiden avausosuman toisen erän kärkeen ja karkasi 3-1-johtoon, kun Tommi Santala, Pasi Saarela ja Arto Kuki saivat kiekon maalivahti Miroslav Simonovicin taakse reilussa kolmessa minuutissa.
Ottelu oli oivaa verryttelyä tiistaina Moskovan Baltika-turnaukseen matkaavalle maajoukkueelle. Leijonat sai hiottua kuvioitaan EM-sarjaan kuuluvan turnauksen edellä kamppailussa, joka kuuluu Balticaan mutta ei EM-kilpailuun.
Hannu Aravirran ryhmän rutiinien vahvistumisessa riittää vielä kyntämätöntä sarkaa, sillä joukkueen kokemattomuus paistoi välillä läpi Bluesin kotikaukalossa. Puolustuksessa oli peräti neljä ensikertalaista: Kimmo Peltonen (TPS), Antti Hulkkonen (SaiPa), Pekka Saravo (Tappara), sekä Toni Söderholm (HIFK). Maaottelukokemusta kahdeksan pakin ryhmällä oli ainoastaan 29 kamppailua.
"Siihen nähden joukkue pärjäsi erinomaisesti. Mutta keskiviikkona on vastassa toinen mittari", Aravirta viittasi Moskovassa pelattavaan Venäjä-otteluun.
"Venäjän joukkueesta on vaihtunut puolet, ja he satsaavat kotiturnaukseen", Aravirta kuvasi.
Kapasen ansio maanantaina oli etenkin siinä, että hän pysyi valppaana, vaikka töitä oli ikävän harvakseen torjuntasarjassa 5+5+4=14. Simonovic teki töitä peräti 12+13+11=36 torjunnan verran.
Pelillisesti maanantainen mittelö oli varsin mukavaa seurattavaa, sillä Slovakian haki onnistumista kovalla luistelulla ja taitopelillä. Moinen sopi kovasti taklauksia tarjonneille suomalaisille hyvin. Aravirta kehui etenkin sitä, että Leijonat pärjäsi vahvasti kuuden ensikertalaisen kera. Samoin lukuisat taklauksen olivat hänelle mieleen.
"Sami Torkkia taklasi varmaan kymmenkunta kertaa ja aina puhtaasti. Pasi Saarela taas taklasi varmaankin enemmän kuin aiemmissa maaotteluissaan yhteensä", Aravirta ynnäili.
Aivan virheettä Suomi ei pystynyt pelaamaan - yksi alun erhe kostautui maalina. Slovakia teki taiston avausmaalin kolmannella minuutilla, kun Miroslav Skovira nappasi Söderholmin syöttämän kiekon ja eteni tulokselliseen läpiajoon.
"Ensimmäinen maaottelu ja sen ensimmäinen vaihto. Heti tuli tuommoinen, mutta kaveri pääsi tilanteeseen kuin varkain ja laukoi hyvin", perjantaina maajoukkuekutsun saanut Söderholm päivitteli.
Maalivahti Kimmo Kapanen ei pystynyt pelastukseen, mutta ei hänkään harmitellut tapahtunutta liiaksi.
"Paineet lähtivät pois heti alussa. Ja sitten piti vaan ottaa itseään niskasta kiinni", Kapanen selvitti.
Suomen maalit olivat nekin komeaa katsottavaa. Santala, Saarela ja Kuki hyödynsivät vuoroillaan vastustajan puolustuksen lepsuilun. Suomalaiset pääsivät lähelle Slovakian maalia ja iskivät kiekon lähietäisyydeltä Simonovicin ohi. Myös Söderholmin kolmannessa erässä viimeistelemä 4-1-maali syntyi hyvän syötön ansiosta ja läheltä.
"Joo, se oli erinomainen syöttö. Kaikkiaan hyvin värikäs debyytti - paljon sattui ja tapahtui", Söderholm summasi.
Suomi ja Slovakia ovat nyt kohdanneet 14 kertaa, ensimmäisen kerran kaksikko mittasi taitojaan keväällä 1994 Tampereella. Leijonat on napannut voiton kahdeksan kertaa ja hallitseva maailmanmestari on ollut parempi kolme kertaa.
Espoossa vierailleessa joukkueessa oli vain viisi slovakialaista maailmanmestaria, ja ottelu oli Slovakialle vasta kauden toinen. Kauden ensimmäisen kamppailunsa slovakit pelasivat marraskuussa Tshekissä Plzenissä, missä isännät olivat 4-3 parempia.
Slovakia haluaisi entistä tiiviinpään yhteistyöhön Euroopan huippujen kanssa niin maaottelujen kuin seuraottelujenkin osalta. Matka on kuitenkin pitkä.
"Keskusteluja Tshekin ja Slovakian sarjojen yhdistämisestä on käyty, mutta näyttää ettei muutoksia synny ainakaan pariin vuoteen. Raha-asiat painavat tässäkin kysymyksessä paljon", Slovakian päävalmentaja Frantisek Hossa kertoi.