SM-liiga
Kärpät-Lukko ja. 3-2
Oulu Kärpät sai Lukon auki vasta kauden neljännessä keskinäisessä kohtaamisessa. Kiitos kuuluu Kristian Kuuselalle, joka pani jatkoajalla mutkat suoriksi ja otti ratkaisijan avaimet käsiinsä.
"Ensin syötin huonosti Temelle (Teemu Normio), mutta sain kuitenkin kiekon takaisin. Eteen jäi tilaa, nousin maalia kohti ja ammuin jäätä pitkin kiekon maalivahdin jalkojen välistä sisään", kauden kahdeksannen maalinsa ampunut Kuusela kertasi.
Kiekko sujahti juuri sinne minne hän tähtäsikin.
"Tykkään ampua haarojen väliin ja mennä itse perään, koska tilanteesta voi tulla hyviä paluukiekkoja", Kuusela jatkoi.
Jatkoajalla Kärpät pelasi yhden miehen ylivoimalla, kun Lukon Harri Tikkanen istui estämisestä jäähyllä.
"Tämä ottelu oli joukkueelta ihan jees, mutta kyllä meidän olisi pitänyt tehdä niitä ylivoimamaaleja jo paljon aikaisemmin. Tämä oli melkein kuin toisinto JYP-ottelusta, mutta emme sentään olleet ihan niin passiivisia", Kuusela vertaili.
Kuuselan kädenjälki näkyi myös Kärppien 2-1-johtomaalissa. Heti toisen erän alkajaiskiksi hän tarjoili kiekon Normiolle, joka survoi kiekon läheltä väkisin ohi Mikael Tellqvistin.
Mutta ei hyvää, ettei jotain pahaakin. Ketju Kuusela - Normio - Juha Kiilholma oli jäällä molemmilla kerroilla, kun Lukko sai kiekon ohi Petri Koiviston.
Esikoinen tulossa
Kolmatta kauttaan Kärpissä pelaava Kuusela elää jännittäviä aikoja myös kaukalon ulkopuolella. Hänen avovaimonsa nimittäin odottaa perheeseen esikoista, joka parkaisee päivänvaloon hetkenä minä hyvänsä.
"Laskettu päivä oli 15. tammikuuta, joten viisi päivää on mennyt yli. Vieraspeleissä odottaminen on tuntunut vähän vaikeammalta, kun taas kotona tietää, että synnytykseen pääsee nopeasti. Nytkin avovaimo oli katsomossa peliä, joten mitään akuuttia tässä ei ainakaan vielä ole."
"Ja synnytys on tapahtuma, jossa haluan ehdottomasti olla mukana", Kuusela korosti.
Seinäjoella kiekko-oppinsa saanut Kuuselan sopimus Kärppien kanssa päättyy tähän kauteen. Ajatukset omasta jatkosta eivät vielä ole kirkastuneet.
"Tässä ovat muut asiat nyt mielessä. Tärkeintä, että maailmaan tulee terve lapsi", Kuusela painotti.
Kärpät pelaa kotonaan myös lauantaina ja tekee seuraavan vieraspelimatkan vasta viikon päästä torstaina Kuopioon, joten Kuusela pääsee varmuudella todistamaan syntymisen ihmettä omin silmin. Tuo KalPa-ottelu on kaiken lisäksi Kärppien ainoa vieraspeli tammikuun loppupuolella.
Lukon tahti hiipunut
Lukko on seissyt tanakasti SM-liigan kärkipaikalla runkosarjan alusta alkaen. Sen pistekeskiarvo on komea 2,13, mutta viimeisen kahden kuukauden aikana joukkue on palannut tavallisten kuolevaisten joukkoon. Kuntopuntari osoittaa, että viimeiset 20 ottelua Lukko on takonut 1,65 pisteen tahtia, jolla sarjataulukossa pitkässä juoksussa päästään sijojen 4-5 kieppeille.
Viidenneksi nousseen Kärppien keskiarvo on tällä hetkellä 1,61.
"Nämä kaksi pistettä lämmittävät, mutta kuitenkin jäi tunne, että enemmänkin oli saatavilla. Tämä oli joukkueelta loistava taistelu, viidellä viittä vastaan voitimme maalintekopaikat 21-7, joten olimme vastustajaa selvästi parempia", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo paketoi.
Kärpät sai pelata ylivoimaa peräti kahdeksan kertaa, ja esimerkiksi amerikkalaispakki Charlie Cook kävi jäähypenkillä neljästi.
"Yksi ylivoimamaali tuli tärkeään paikkaan, ja se meni oikealle miehelle", Alatalo kehaisi Kuuselaa.
Koivisto pääsi helpolla
Lukko ei missään vaiheessa saanut itsestään parasta irti, mikä kyllä osin johtui Kärppien tiiviistä puolustuspelistä. Maalivahti Petri Koivisto joutui töihin vain 20 laukauksen verran.
Oskari Korpikari ja Teemu Aalto (1+1) voittivat oman pelinsä 2-0. Aalto iski 1-0:aan ottelun komeimman osuman suorasta poikittaissyötöstä siniviivalta.
Huolestuttavaa tai ei, Kärppien tshekkikaksikko Lukas Kaspar - Pavel Rosa on jauhanut tyhjää kaksi ottelua peräkkäin. Putki on Rosan tasoiselle taiturille ehdottomasti liian pitkä.
Lukko sai jobinmailia toisen erän lopussa, kun kaukalon päätyyn rojahtaneen Justin Morrisonin ranne ei kestänyt pelaamista. Lisätietoa tihkuu torstaina, jolloin amerikkalaishyökkääjä marssii kuvauksiin.
"Taktisesti meiltä hyvä ottelu, mutta kulmahampaat jäivät puuttumaan. Vasta viimeisen kymmenen minuutin aikana taistelimme oikeasti. Pelkkä ok-esitys ei Oulussa riitä", sanaili Lukon vastuuvalmentaja Rauli Urama.